Профессор  сидел,  привалившись  к  борту  вагонетки.  Рядом   хрипел

напарник - живот его, раздвинув полы лишенного пуговиц  пальто,  судорожно

ходил  вверх-вниз.  Бессильно  ворочая  глазами,  напарник   следил,   как

профессор, отпив глоток, завинчивает флягу.

     В перерыв можно разговаривать.

     - Я человек без воли, - просипел напарник. - Вечно все... выхлебаю  с

утра. А потом загибаюсь.

     Профессор молча протянул ему флягу. Запекшиеся в  черную  корку  губы

дрогнули, рука шевельнулась и бессильно замерла.

     - Нет... я не...

     - Берите-берите, - профессор подождал еще. Напарник закрыл  глаза.  -

Ну, ничего, - сказал профессор, убирая флягу. - Скоро воды будет вдоволь.

     Напарник вдруг застонал, словно  от  мучительной  боли,  и  перекатил

голову лицом вверх.

     - Молчите уж, - просипел он, - раз ничего не понимаете.

     Сердце успокаивалось. Кровь перестала лопаться в глазах и в пальцах.

     -   Знаете,   чем   отличается   человек   разумный    от    человека

дрессированного? - вдруг спросил  профессор.  -  На  вопрос,  как  достичь

благоденствия, портной сказал бы, что нужно шить больше  красивой  одежды,

спортсмен - что нужно больше бегать, писатель - что нужно  слово  в  слово

публиковать все, что он пишет, а, например, больничный врач  -  что  нужно

увеличить число коек в палатах. И все были бы правы.  Но  эта  правота  не

имела бы никакого отношения к ядру проблемы.

     Напарник выждал. Затем спросил с беспокойством:

     - Зачем вы это сказали?

     - Не знаю, - помедлив, ответил профессор. - Понимаю: это естественно.

Но так обидно. И так безнадежно. Вот и приходит в голову...

     - Вам еще что-то приходит в голову?

     Профессор смолчал.

     - Мне тоже иногда... приходит в голову, - напарник со свистом вдохнул

серый сироп. - Я спать не могу от ужаса. Я отпилил  бы  себе  эту  голову,

чтобы в нее ничего не приходило!

     Профессор чуть улыбнулся - губы  лопнули  сразу  в  трех  местах.  Он

слизнул капельки крови и примирительно сказал:

     - Здесь это не трудно, по-моему.

     - Ах, так вы издеваетесь надо мной! -  Напарник  резко  повернулся  к

нему и на миг сморщился от боли в мышцах. - Вы меня провоцируете! -  почти

выкрикнул он.

     Профессор смолчал.

     - Маркшейдер, значит, передал вам мои слова!

     Профессор смолчал, не понимая. Только опять слизнул кровь.

     - Вас подослали ко мне!

     Профессор чуть пожал плечами.

     - Если бы вы и впрямь думали так, вы бы так не говорили.

     Напарник исступленно расхохотался.

     - А я вас не боюсь! Нет! Не боюсь!!

     Профессор взял флягу, отвинтил колпачок и протянул ее напарнику.  Тот

схватил и присосался к горлышку,  вызывающе  и  гордо  кося  профессору  в

глаза.