— После того как я услышал рассказ Коралл, — сказал он, — я выстроил теорию, которая объясняла все факты, но у меня не было возможности их проверить. Я надеялся, а точнее — был убежден, что сегодня произойдут некоторые события, которые подтвердят правильность моей теории. Все получилось именно так, как я и ожидал. Я получил огромное удовольствие. И примите во внимание, что не только из-за того, что это подтвердило правильность моей теории.

Он взял чашку с чаем, которую предложил ему Дао Гань, но чай оказался слишком горячим, судья отставил его в сторону и посмотрел на улицу.

— Похоже, начинается настоящий ливень! — воскликнул он и хлопнул в ладоши.

Когда появился посыльный, он приказал:

— Сейчас же направьте кого-нибудь к стражникам у западных городских ворот и прикажите им закрыть шлюзы. — Затем он продолжил: — Давайте обратимся еще раз к показаниям Коралл. Она сказала, что И встретил их с сестрой на рынке и отвел в сторону. Но Синица умная девушка, и она должна была догадаться, что здесь что-то нечисто. Я полагаю, что история, которую попыталась сочинить ей Коралл, была не слишком убедительной. Она слишком простой, безыскусный ребенок! Во всяком случае, Синица заподозрила что-то неладное и решила не спускать с сестры глаз. Когда вечером Коралл вышла из дома, Синица тайно последовала за ней. До самого особняка И.

Она увидела, как И впустил ее сестру через маленькую дверцу в железных воротах. Тут она растерялась, не зная, что делать, поскольку другого способа проникнуть в эту огромную старинную крепость не было. Однако Синица девушка находчивая. Она спустилась к каналу возле моста и разделась в кустах. Она рассчитывала доплыть до балкона галереи и попытаться как-нибудь проникнуть в дом с этой стороны. Поскольку было опасно отправляться туда безоружной, она прихватила с собой один из железных шариков и вложила его в пучок волос на голове. Потом плотно обвязала голову шарфом, чтобы шар не выпал, а волосы не промокли.

Он отхлебнул чай и бросил на Ма Жуна быстрый взгляд.

— Взобраться по одной из колонн для такой опытной акробатки, как Синица, не составило особого труда, а поскольку она высокая и гибкая, перелезть через выступ под балконом ей тоже было нетрудно. Стоя там, она услышала, как И распинается о том, как он запорол до смерти их мать и теперь намеревается то же самое сделать с Коралл. Когда же она увидела сквозь бамбуковую штору, что И хлестнул Коралл по груди, то развязала шарф, вложила в него шар, подняла штору и перешагнула через подоконник.

Услышав шум, И обернулся и пришел в дикий ужас. Должно быть, он принял совершенно голую, мокрую женщину с длинными распущенными волосами за мстительного призрака из потустороннего мира. Но потом до него дошло, что это нечто пострашнее, чем просто призрак: это была сестра Коралл, не мягкая, беззащитная девушка, а опытный боец со смертоносным оружием в руке. Как и большинство жестоких людей, И был труслив. Он выронил хлыст и начал звать на помощь. Вспомни, Дао Гань, роту него был широко открыт. И тогда она нанесла сокрушительный удар шаром, вложенным в шарф. От этого удара и отлетел в кресло.

Судья замолчал и некоторое время наблюдал за проливным дождем.

— Я почти убежден, — продолжал он, — что приблизительно так все и произошло. Я полагаю, что после убийства И ее ярость тотчас схлынула. В ужасе взирала она на труп. Трудно предположить, чтобы ей было известно, что это чистейший случай убийства в целях защиты, который был бы вполне оправданным, поскольку И собирался уничтожить ее сестру тем самым чудовищным способом, каким расправился с их матерью. Когда она увидела на шарфе кровь, то впала в панику. Она выбросила шар в канал, а запятнанный кровью шарф упал на пол. Она выбралась через окно, спустилась по колонне и поплыла назад.