– Я называл Фигуранкайну ориентировочную сумму на ближайшие три‑четыре года.

– Двести миллионов? Без какой‑либо отдачи за эти годы? По‑вашему, это так просто?

– Я не привык считать деньги, когда речь идёт о подобном открытии.

– О возможности открытия, – уточнил Стив. – А если… ничего не найдём?

– Молодой человек, вы имеете хоть какое‑нибудь представление о геологическом строении дна океанов?

– В объёме популярных пересказов, которые иногда вижу в иллюстрированных журналах. Кроме того, читал некоторые ваши статьи…

– Ага, – поднял палец Шарк.

– И критические возражения ваших оппонентов, – спокойно докончил Стив.

– Этого дурня Джексона? Или Вернуэла? – Шарк ударил рукой по столу. – Что они понимают?

– Не только. Ещё Мадея и Осборна…

– Болтуны… Ни один из них не занимался серьёзно проблемой океанических кимберлитов.

Он явно был слишком вспыльчив для гения. Поэтому Стив предпочёл промолчать.

– Хотите посмотреть их? – спросил Шарк после короткой паузы.

– Кого?

– Некого, а что. Кимберлиты, разумеется. Тихоокеанские кимберлиты, молодой человек.

– Цезарь Фигуранкайн видел их?

– Нет, конечно. Их никто не видел. Кроме меня.

– Давайте посмотрю.

Стиву показалось, что Шарк вдруг заколебался. Он встал из‑за стола, сделал несколько шагов и остановился. Потом, словно решившись, подошёл к книжным полкам и начал там копаться. Один из стеллажей бесшумно повернулся вместе с книгами, открыв вмурованный в стену сейф. Шарк мельком взглянул на Стива и принялся крутить диск на дверце сейфа, набирая шифр. Потом повернул металлическую рукоятку, и сейф открылся. Стиву с его места не было видно содержимое сейфа. Шарк шарил в глубине довольно долго, прежде чем извлёк несколько картонных коробок. Прикрыв сейф, он возвратился к столу и поставил коробки перед Стивом. В коробках лежали невзрачные на вид камни – темно‑серые и чёрные, некоторые с зеленоватым отливом.

– Это они, – сказал Шарк почти с благоговением.

– Кимберлиты?

Он поднял палец:

– Со дна Тихого океана.

– А алмазы?

– Только микроскопические. Мельчайшие осколки. Их можно увидеть в микроскоп. Но их много. Гораздо больше, чем в африканских кимберлитах.

– А крупные?

– Тоже должны быть, но в этих образцах не попались

– В статьях вы не упоминали об алмазах.

– Ещё бы! Важно было сформулировать теорию. Застолбить мой приоритет. Идиоты, которые стали возражать, помогли мне. Я один отстаиваю эту идею. Остальные возражают или предпочитают пока помалкивать. А доказательства – вот они. – Он коснулся одного из камней. – И само открытие будет моим, и только моим.

– Откуда они? – спросил Стив, взяв в руки тяжёлый, жирновато поблёскивающий камень.

Шарк насмешливо фыркнул:

– Не воображайте, что скажу вам сейчас. Если договоримся, снарядите корабль с соответствующим оборудованием, и я поведу его сам. Найдём алмазоносные трубки – тогда узнаете. Тогда все узнают.

– Я полагаю, – сказал Стив, – что фирма не будет заинтересована в огласке открытия, если оно состоится. Во всяком случае, в течение какого‑то времени, может быть, даже длительного…

– Это меня не интересует, – прервал Шарк. – Но имейте в виду, что сохранить такое открытие в тайне долго не удастся. Кимберлитовых трубок на дне океанов множество – гораздо больше, чем на континентах, – вероятно, все содержат алмазы…

– А вы не предлагали организовать подводный поиск кимберлитов алмазному синдикату?

– Предлагал, но они сейчас меньше всего заинтересованы в расширении добычи.