Затем Телима привязала меня к этому воткнутому в поверхность острова шесту и надела мне на голову дурацкий венок.

    Так я простоял довольно долго, служа предметом для придирчивого осмотра девушек и мишенью для насмешек и оскорблений каждого, кто проходил мимо.

    Часов в десять ренсоводы на скорую руку перекусили, поев рыбы, лепешек и запив их обычной водой. Время для праздничного обеда еще не пришло, настоящий пир начнется ближе к вечеру.

    Ко мне подошел маленький мальчик. В руке он держал надкусанную ренсовую лепешку.

    -  Ты хочешь есть? - спросил он.

    -  Да, - ответил я.

    Он поднес лепешку ближе к моему лицу и стал удивленно наблюдать, как я принялся ее есть.

    -  Спасибо, - поблагодарил я ребенка.

    Тут к нему подбежала какая-то женщина, очевидно, его мать, надавала ничего не понимающему ребенку подзатыльников и, ругаясь, утащила его прочь.

    Ренсоводы по-разному провели эти утренние часы. Мужчины удалились на созванный Хо-Хаком совет, откуда уже через несколько минут донеслись шумные споры и даже возмущенные крики. Замужние женщины занялись приготовлением пищи, а юноши и девушки, образовав две противоположные группировки, посмеивались друг над другом, обменивались шутками и всячески старались привлечь к себе внимание. Дети играли вместе: мальчики - с сетями или копьями из болотного тростника, девочки - с куклами, а те, что постарше, соревновались в метании над водой кривых охотничьих бумерангов.

    После того как совещание закончилось, ко мне подошел присутствовавший на нем парень с повязкой на голове, украшенной перламутровыми пластинами, - тот самый, что не мог натянуть тетиву лука.

    Меня удивило, что через левое плечо у него была переброшена широкая лента из тонкого белого шелка.

    Он не заговорил со мной, а лишь постоял, презрительно усмехаясь, и пошел дальше. Сгорая от стыда, я отводил от него взгляд.

    Было уже около полудня.

    Девушки, собиравшиеся соревноваться, уже внимательно меня осмотрели и обменялись замечаниями.

    Хо-Хак и Телима созвали их всех вместе, чтобы договориться о правилах состязаний.

    С того места, где я стоял, мне были видны соревнования: гонки на ренсовых лодках, метание бумерангов и забрасывание рыболовных сетей. Все это сопровождалось громким смехом, подбадривающими криками и аплодисментами. Это был настоящий праздник.

    Наконец девушки - участницы соревнований и наблюдавшие за их поединками мужчины, выступавшие в качестве судей, развернули свои лодки и направили их к острову.

    Высадившись на его поверхность, все они подошли ко мне, за исключением, пожалуй, Хо-Хака, решившего поговорить с резчиками ренсового корня.

    Девушки, человек сорок-пятьдесят, собрались вокруг меня и стояли, переглядываясь и глупо хихикая.

    Я смотрел на них с тоской.

    -  Тебя уже выиграли, - объявила мне Телима.

    Девушки посмеивались, подталкивая друг дружку локтями, но ни одна из них ничего не говорила.

    Я беспомощно поерзал в охватывающих мое тело петлях болотной лианы.

    -  Попробуй угадать, кому ты достался? - предложила Телима.

    Я пожал плечами.

    Девушки снова захихикали.

    Тогда вперед выступила та, гибкая, темноволосая и длинноногая, и встала рядом со мной, касаясь меня своими бедрами.

    -  Может, ты будешь моим рабом? - призывно прошептала она.