Это было необычно — как правило, она сидела точно каменная. Можно подумать, ею владело беспокойство. Да и костюм, классический, прекрасно скроенный и сшитый, оказался темно-серого цвета, гораздо темнее, чем она обычно носила. На таком фоне ее глаза напоминали грозовые облака.

— Тем не менее ты добилась с Мирнином больших успехов, чем я рассчитывала, поэтому прощаю твою дерзость.

— Понимаю, — ответила Клер. — Просто я... Мирнин, похоже, считает, что этот бал-маскарад как-то особенно важен для мистера Бишопа.

Слегка рассеянный взгляд Амелии неожиданно сделался проницательным и острым.

— Ты обсуждала с Мирнином приезд Бишопа?

— Он спросил, что происходит в городе, и я... — Клер запнулась, потому что Амелия внезапно встала. Телохранители мгновенно оказались рядом. — Вы не предупреждали меня, что этого делать нельзя!

— Я предупреждала, чтобы ты не совалась в мои дела! — В бледных глазах Амелии вспыхнуло что-то алчущее, придав ей пугающее сходство с Бишопом, но потом она медленно расслабилась. — Прекрасно. И что именно Мирнин рассказал?

— Он говорит... — Клер облизнула губы и искоса взглянула на телохранителей, стоящих пугающе близко. Амелия вскинула брови, кивнула, и они снова отошли в тень. — Говорит, вы оба считали Бишопа мертвым, и очень удивился его появлению в городе. Сказал, отец жаждет отомстить. Вам.

— А насчет празднества?

— Только то, что это церемония предназначена отметить приезд Бишопа. И если вы соглашаетесь, значит, не собираетесь с ним сражаться.

— Мирнин неплохо разбирается в политике. — На губах Амелии промелькнула холодная улыбка. — Нет, я не собираюсь сражаться с Бишопом — если меня к этому не вынудят. Ты еще кому-нибудь рассказывала?

— Нет. — Клер собрала все свое мужество. — Исандра пригласила Шейна, а Майкл... я только что узнала об этом... пойдет туда с Моникой. Не с Евой.

— Уж не думаешь ли ты, будто меня интересуют любовные дела твоих друзей?

— Нет, просто я хочу... чтобы вы пригласили меня. Пожалуйста. Все вампиры приглашают людей. Почему бы вам не пригласить меня?

Амелия чуть шире раскрыла глаза, и Клер подумала, что сумела сильно удивить ледяную королеву.

— С какой стати ты так жаждешь пойти?

— Моника говорит, это гвоздь сезона. — Клер даже попыталась пошутить, хотя сомневалась, что это уместно.

Амелия обладала чувством юмора, но загадочным и трудноуловимым, как все в ней. Сегодня, по-видимому, оно не работало вообще.

— Ладно, правда в том, что я волнуюсь за Майкла и Шейна и хочу быть уверена — с ними все в порядке.

— И как ты собираешься обеспечить их безопасность, если даже я не могу? Хочешь приглядеть за своим мальчиком и убедиться, что он не стал жертвой Исандры?

Клер нервно сглотнула и кивнула. Во многом Амелия была права.

— Пустая трата времени. Нет, Клер, ты не получишь приглашения. Говорю открыто, чтобы между нами все было ясно: я не могу рисковать тобой. Ты не пойдешь на празднество. И Мирнин тоже. Уяснила?

— Но...

— Уяснила?! — Голос Амелии взлетел до крика.

Напуганная этой внезапной вспышкой, Клер опять кивнула, тяжело дыша. Страшно хотелось попятиться, чтобы оказаться как можно дальше от жуткого мерцания этих глаз, но она крепилась. Время, проведенное с Мирнином, научило ее: отступление — признак слабости, а слабость провоцирует нападение.

Амелия сверлила ее яростным взглядом; в ней сегодня чувствовалось какое-то неистовство, причин которого Клер не понимала.

— Госпожа, — заговорил один из телохранителей, — вам пора идти.

Ясное дело, он просто напоминал, что их где-то ждут, но у Клер возникло совершенно немыслимое ощущение, будто он вмешался нарочно, давая хозяйке предлог для отступления.