Но, если молодые люди, находившиеся в данный момент в моей гостиной, чем‑то и напоминали подобный тип молодежи, если они и знались, а это несомненно, с некоторыми отщепенцами‑бунтарями и даже если бы при попытке ареста повели себя как шпана, все же нельзя было закрывать глаза на то, что сами они отнюдь не были подонками. Вики Оппенгейм вполне бы, с небольшими изменениями в одежде и, возможно, с другим запасом слов, вписалась в чинный пикник любого благопристойного религиозного собрания. Эйб Селкин был слишком откровенен и достаточно умен, чтобы дать вовлечь себя в такую явную авантюру, как бунт против существующего порядка. Хал‑мер Фасе, еще более целеустремленный, чем Эйб, жил своими интересами, в полной гармонии с самим собой и ни за что бы не позволил внешнему миру вторгаться к себе в душу. А Ральф Пэдберри – о нем и говорить нечего – никоим образом не подходил под определение “богемы недоделанной”, как выразился Донлон.

Но прав был Донлон или нет, сейчас это было не главное и не имело абсолютно никакого отношения к делу, суть была в том, что их присутствие в моей гостиной его не касалось. Я и не замедлил разъяснить это, заявив:

– А вам‑то что до них? Они вправе находиться там, где пожелают, а я могу принимать у себя в доме кого захочу.

– Вы же тут не просто посиделки устраиваете, – возразил он. – Они явно что‑то замышляют, и вы им нужны неспроста. Я ведь прав?

– У страха глаза велики. Я ведь уже сообщил вам, что изменил свое заявление по просьбе вашего начальника. Вам нечего опасаться ни меня, ни этих ребят.

– Зачем же они тогда сюда явились?

– Это их личное дело.

– И мое тоже.

Я покачал головой, и мы стояли, глядя друг на друга в упор. Я испытывал к нему отвращение из‑за его наглости и вымогательства, а он ненавидел меня, так как я представлял для него загадку, возможный источник неприятностей в будущем. Наконец Донлон пожал плечами и произнес:

– Ладно, не драться же нам. Я все равно своего добьюсь.

– Только держитесь от ребят подальше, – пригрозил я.

Он снова насмешливо посмотрел на меня с деланным недоумением.

– С какой стати вы решили, что я собираюсь пощипать их?

– Несколько таких типов, как вы, работали на моем прежнем участке, – ответил я.

Это его задело за живое. Ответ не замедлил себя ждать:

– Зато у нас, к счастью, нет таких, как вы, Тобин. Подобные выпады меня уже не трогают, поэтому я спокойно повторил:

– Как бы то ни было, запомните: держитесь от них подальше.

– А если нет?

– Вам же хуже, сделаю все, чтобы жизнь вам показалась очень неприятным занятием.

Он нахмурился, видимо, уверенности у него поубавилось.

– Не переоценивайте своих возможностей. С вашим‑то прошлым неужто вы полагаете, что в состоянии доставить кому‑то неприятности?

– Не знаю. Но попытка не пытка. У меня еще остались кое‑какие связи. Сделаю все, что в моих силах, чтобы в вашей епархии запахло жареным.

Он повернулся, с мрачным видом обошел кухонный стол и с минуту постоял напротив холодильника. Я услышал, как он прошептал: “Семь раз отмерь – один отрежь”. Затем провел рукой по лицу, словно стирая усталость, и встряхнулся, словно собака, вышедшая из воды.

Дверь распахнулась, заставив нас обоих вздрогнуть, и на кухню вошел Билл с отсутствующим видом, поглощенный какой‑то мыслью. Сделав несколько шагов, он остановился и, моргая, уставился на нас.

– Извини, папа, – сказал он. – Я не знал, что здесь кто‑то есть. Я думал, что все в гостиной.