Затем я отвел кайила в тень. Мимо проехали два всадника: Ибн-Саран и Хамид.

    Я вылил в песок соленую воду. Было поздно. Я решил подыскать себе место для ночлега.

    Глава 8. В ГОСТЯХ У ХАССАНА-БАНДИТА

    В ту ночь я не спал, поскольку время от времени тучи всадников с луками и копьями наперевес проносились по улицам Девяти Колодцев, мотаясь от одного выхода из города к другому. Полагаю, мне в любом случае было бы не до сна в ту ночь. Воины по нескольку раз прочесали пустыню в радиусе пятидесяти пасангов вокруг оазиса, но не нашли даже следа.

    Лишь перед самым рассветом, когда измотанные, разбитые солдаты возвращались из пустыни в Девять Колодцев, я уснул.

    Я остановился в весьма убогом заведении, хозяин которого наверняка мечтал о лучшей доле, чем мотаться каждый день на заседания муниципального суда. Зато он всегда знал все местные новости.

    -  Вчера сбежал убийца! - сообщил он мне. - Скрылся в пустыне!

    -  Невероятно, - ответил я, искренне не веря в известие.

    Я проснулся около девяти часов, за час до полудня по горианскому времени.

    Покормив стоящего в стойле кайила, я основательно напоил его водой.

    Во время завтрака я послал мальчишку выполнить кое-какие поручения. Не успел я закончить, как смышленый живой парнишка вернулся.

    Надев бурнус и желтый кушак, я решил самостоятельно пройтись по лавкам. Выглядел я вызывающе, впрочем, именно так оделся бы местный торговец, стремящийся привлечь к себе внимание. Прежде всего я купил новый ятаган. Пояс и ножны у меня имелись. Кроме того, я приобрел новую упряжь для кайила и два мешка финиковых кирпичей. Длинные прямоугольные кирпичи весили по одному стоуну каждый, или около сорока фунтов в земном исчислении.

    Возле общественного колодца у здания суда я набрал полные бурдюки воды и послушал местные новости.

    -  А ну, в сторону! - прикрикнул воин и плеснул воды себе в лицо.

    Я посторонился, как скорее всего поступил бы местный торговец. В конце концов, парень провел трудную ночь в пустыне.

    -  Поймали убийцу? - спросил я.

    -  Нет, - проворчал воин.

    -  Знаете, иногда я не чувствую себя в безопасности.

    -  Не бойся, горожанин, - сказал он.

    -  Спасибо.

    Поисковые отряды, как мне удалось выяснить, собирались отдыхать весь день и всю ночь. Вести поиски при луне не имело смысла. Измученных людей и животных решили не трогать до следующего утра. Таким образом, я получал фору примерно в пятнадцать горианских часов.

    Более чем достаточно.

    Около полудня, неторопливо покачиваясь на позвякивающем колокольчиками кайиле, в малиновом бурнусе и желтом кушаке, всем своим видом стараясь привлечь к себе внимание, я покинул оазис. С обеих сторон к седлу были приторочены бурдюки с водой и мешки с финиковыми кирпичами. Как только высокие пальмы за моей спиной стали маленькими, я резко повернул в сторону, чтобы избежать встречи с возвращающимися из рейда по пустыне отрядами.

    Спустя два дня, отъехав от оазиса пасангов двести на северо-восток, я поднялся на холм и резко натянул поводья.

    Внизу, в небольшом ущелье, среди голых, усыпанных камнями холмиков, грабили маленький караван.

    Здоровенный разбойник схватил за рамы и тряхнул сразу два курдаха.