Тихо подошел Мурад и протянул ей бокал ароматного напитка. Алекс невольно почувствовала к нему благодарность. Почему то она не сомневалась, что он искренне сочувствует ее горю.

– Я готов переправить для вас любую корреспонденцию. – Нильсен встал. Алекс только вздохнула. – Миссис Торнтон, позвольте полюбопытствовать, как это вас угораздило оказаться в плену здесь, в Триполи?

– Это довольно странная история, – после секундного колебания отвечала Алекс. – Вы не поверите, если я расскажу правду. – Тут до нее дошло, что неплохо было бы сочинить какую нибудь правдоподобную ложь. Ладно, потом. Сейчас врать уже не было сил.

– Прошу вас, дайте знать, когда сочтете себя готовой рассказать ее. Уверен, что Джебаль не станет препятствовать нашей новой встрече. Даже когда вы примете ислам.

– Но я не хочу принимать ислам, – возмутилась Алекс. – Это… гадко.

– Неужели вы по прежнему намерены отказаться от предложения Джебаля, когда я разъяснил всю безнадежность ситуации? – растерялся Нильсен.

Алекс вскочила – и едва не упала: Мурад поддержал ее.

– Да как вы смеете пихать меня в койку к этому дикарю? Вы же знаете, что он собирается сделать меня наложницей!

– Боже мой, да разве же я уговариваю вас стать наложницей?

– Тогда я ничего не понимаю!

– Вижу, что не понимаете. Разве Джебаль ничего не сказал?

– А что он должен был мне сказать? – сердито спросила Алекс.

– Он намерен сделать вас своей женой.

Алекс застыла.

– Своей второй женой, – пояснил Нильсен. – А вы и не знали? По сути дела, вам оказана огромная честь. Он не на шутку в вас влюбился, миссис Торнтон.

Тут Алекс словно оглохла, хотя датчанин говорил что то еще. Она с трудом заставила себя соображать. Итак, Джебаль собрался на ней жениться. А Ксавье Блэкуэлла казнили в июле 1804 года за связь с женщиной мусульманкой, женой сына паши.

– Миссис Торнтон? Вам дурно?

У Алекс все плыло перед глазами. Мурад поддерживал ее за локоть. Оба – и консул, и раб – с сочувствием смотрели на нее, но мало помалу она приходила в себя.

О Господи!

Судьба… Так вот какова ее судьба, так вот что ей предначертано… Стать любовницей Ксавье Блэкуэлла.

Но что же дальше?

Она оттолкнула Мурада и схватила Нильсена за руку:

– Здесь находится еще один американец, капитан морского корабля Ксавье Блэкуэлл. Скажите, где его держат?

– Я ничего не знаю об этом человеке, – удивился консул.

– Не может быть! Ведь его захватили вместе со всем экипажем и держат здесь в плену. Его судно называется «Жемчужина». Его затопили, прежде чем оно попало в руки к паше. Капитана зовут Ксавье Блэкуэлл, и он где то здесь, в Триполи. Я же знаю!

– Какой то капитан с целой командой, попавший в плен? – покачал головой Нильсен. – И он увел у паши из под носа такую грандиозную добычу? Миссис Торнтон, если бы такой человек оказался здесь в плену, об этом знал бы не только я, об этом знал бы весь город, да что там, весь мир!

Алекс не верила. Нильсен наверняка лгал. Блэкуэлл здесь, в Триполи. Иначе просто быть не гложет. Если только она не появилась слишком поздно. Если только его уже не успели казнить!

– Миссис Торнтон?

– Какое сегодня число? – дрожащим голосом спросила Алекс, с ужасом глядя на Нильсена.

– Ох, конечно же, первое марта, – совсем опешил датчанин.