– О чем это ты?

– Я знаю. Я знаю всю правду. Ты никогда не была замужем. И не было никакого усопшего мужа. А была лишь ложь, с помощью которой ты не допустила Джебаля к себе в постель.

Алекс остолбенела. Каким бы преданным другом ни был Мурад, она никогда не рассказывала ему свою историю – что она путешественница во времени и попала сюда из двадцатого века. Она удивленно уставилась на него.

– Но это не важно. Я скорее умру, чем выдам твою тайну, – сказал Мурад.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, и все, – пожал плечами тот. – Тем не менее уловка оказалась полезной во многих отношениях. Ведь Джебаль еще больше распалился от страсти. Ты и сама это отлично понимаешь, верно?

– Да, мне приходила в голову такая мысль, – призналась она. – Но для меня это не так важно. Главное – я не смогла бы спать с тем, кого не люблю, Мурад.

– Понимаю. – В прекрасных серебристых глазах светились любовь и сочувствие. – Ты не такая, как остальные женщины, Алекс. Я никогда не встречал никого, похожего на тебя.

Алекс порывисто обняла Мурада. Это случилось впервые. Но выглядело естественным и правильным.

Мурад на мгновение застыл и тут же отстранился. В пламени светильника, который Мурад держал в руке, было видно, что его лицо залила краска.

– Я бы ни за что не пережила этот год без тебя, Мурад, – прошептала она. – Спасибо тебе.

– Неправда, ты бы справилась, Алекс. – Он смущенно потупил взор. – Даже без меня.

Они пошли дальше по коридору, свернули влево. Дойдя до конца, Мурад откинул люк над головой, вскарабкался по выдолбленным в стене ступеням, осторожно выглянул и только потом кивнул Алекс. В следующий миг она с его помощью тоже вскарабкалась наверх. Оба оказались во внутреннем саду гарема, скрытые от любопытных глаз пышной растительностью.

Раздвинув ветки, Мурад осмотрелся и торопливо пригнулся к самой земле, одними губами промолвив:

– Зу!

У Алекс упало сердце. Зу была первой женой Джебаля. Она была знойной смуглой толстушкой и люто ненавидела Алекс.

Мурад зашептал в самое ухо хозяйки. Но и теперь она еле слышала слова:

– Вчера я заметил, что за мной следил Маса.

У Алекс захватило дух. Маса был огромным африканским рабом – такой же евнух, как и Мурад, он служил Зу.

– Зу?..

– Наверняка. Алекс, она постоянно пытается поймать тебя на непослушании – или чем нибудь похуже.

Для Алекс это не было новостью. Дождавшись, пока опасность минует, парочка выбралась из за кустов. Сад в гареме был прекрасно ухожен, со множеством пышных деревьев, кустарников и цветов, с выложенными мрамором купальнями и посыпанными мелкими ракушками дорожками. Две жены самого паши и единственная оставшаяся пока незамужней дочь занимали покои у восточного края сада. Комнаты Алекс и Зу, смежные с покоями Джебаля, находились на западной стороне. Две замужние дочери паши со своими семьями занимали помещения как раз следом за апартаментами Джебаля.

– И чем я ей так насолила? – недоумевала Алекс, торопясь вслед за Мурадом к себе в комнату. – До Джебаля мне нет никакого дела. По моему, это очевидно. И он не пытается овладеть мною. Напротив, сейчас у него на уме одна Паулина, наложница итальянка. Вот и ненавидела бы вместо меня эту Паулину.

– Пока тебя не было, Зу была единственной женой Джебаля. И наверное, до сих пор бы ею оставалась, – многозначительно сказал Мурад. – Мы оба знаем, что он никогда не женится на Паулине. Это лишь увлечение.

Они миновали гарем и проскользнули во дворец. Алекс со вздохом накинула паранджу. В полном молчании они пробрались к комнате, в которой заседал военный совет. Боковой коридор привел их в смежную с ней каморку, снабженную смотровыми глазками.