— Да-да, ну как тебе не повезло!

— Ну и ладно, ты не жалей, мама, — бод¬рилась Пернел. — Руфус Сэйер обещал по¬дыскать для меня что-нибудь в том же роде.

— Ох, девочка! Я так рада, что наш дом еще не продан! Ты хоть спокойно поживешь, пока не появится что-то подходящее.

Прошел январь, за ним февраль, только в марте нашелся покупатель на дом. К счас¬тью, на этот раз Пернел повезло: новые вла¬дельцы собирались переезжать лишь через несколько месяцев; можно не торопясь, обсто¬ятельно заниматься поисками. Она и занима¬лась: непредвзято осмотрела несколько не¬больших домов, но они и близко не напо¬минали то, о чем она мечтала. Не выдержи-вали никакого сравнения с уютным и дос¬тойным Миртл-коттеджем, с восхитительным Чамлей-Эдж...

Когда требовали дела, Стелла приезжала в Восточной Дарнли вместе с Брюсом, и они оставались ночевать в старом доме, к ве¬ликой радости Пернел. В конце апреля она и сама навестила их в Йовиле и провела там несколько свободных дней. Вели бесконеч¬ные разговоры, ели-пили; девушка выводила на длительные, неспешные прогулки жестко¬шерстного терьера Артура, принадлежавшего соседу Джеку Расселу, у которого болела но¬га.

Пернел возвратилась из Йовила с доброй душой: мать счастлива и довольна, как ни¬когда. Постепенно мысли ее вновь обрати¬лись к собственным проблемам. Приближа¬ется время, когда предстоит покинуть нако¬нец свой дом, а нового жилища на горизонте не видно. Однако это еще полбеды, куда больше ее беспокоит совсем другое: на фир¬ме, где она работает, дела идут из рук вон плохо. Бедный Майк никак не решит пробле¬му регулярного поступления наличных средств. Пока еще он хоть и с трудом, но держится на плаву. А если так будет продолжаться? Фирму ждет неминуемый крах. Пернел ока¬жется и без жилья, и без работы.

У Майка она начала свою трудовую жизнь, это первая и единственная ее служба. По-хорошему знакома с Зеной, женой Майка, иногда присматривает за их детьми, Томом и Ребеккой, — в тех редких случаях, когда ро¬дители уходят куда-нибудь из дому. Эта се¬мья стала ей близкой, она чувствует себя почти ее членом. Естественно, что все про¬блемы шефа она переживает как свои.

— Почему бы тебе не попробовать обрати¬ться за кредитом в банк покрупнее? — объявила Пернел в среду, когда они вновь обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Ты права, так я и сделал, еще до твоего приезда, — и получил отказ.

В пятницу кое-какие должники вдруг вер¬нули занятые деньги — суммы довольно зна-чительные; на некоторое время катастрофа отодвинулась. Но неделя оказалась на ред¬кость трудной, и, когда наступила суббота, Пер¬нел решила — надо передохнуть, подышать свежим воздухом, а обычные хозяйственные дела не грех и отложить. Быстро оглядела почти уже пустой дом и, не тратя больше ни на что времени, забралась в машину — вон из города! Далеко она не собирается, о нет; но не успела проехать и пяти-шести миль, как поняла, что тянет ее неудержимо, точно маг-нитом, — Чамлей-Эдж, конечно. А ведь она могла бы жить в этом благословенном мес¬течке, если бы не каприз богача Тримейна. Ему, видите ли, заблагорассудилось загляды¬вать на выходные, да и то не каждую не¬делю. Возмутительно!

Медленно миновав деревню, Пернел вы¬ехала на дорогу и приблизилась к развилке, ведущей к Миртл-коттедж, — руки ее непро¬извольно направили машину в ту сторону. Ландшафт по-прежнему прекрасен, но участок вокруг Примроуза совершенно запу¬щен, — впрочем, ей все равно. А что же с Миртлом? Вот и знакомые двустворчатые во¬рота; Пернел охватило волнение.