– Да, сэр.

– Этот человек сказал тебе, что Уродливые убили Прелла?

– Да, сэр.

– Ты видел, как это произошло?

– Нет, сэр.

– Стреляли ли автоматические установки или звучал сигнал тревоги?

– Нет сэр. Этот человек сказал, что они были неисправны.

– А они были?

– Нет, сэр.

Мужчина с ястребиным носом снова повернулся к Найсмиту.

– Похоже, доказательств больше не надо. Можешь еще что‑нибудь сказать?

– Убейте его! – снова закричала женщина. – Убейте его! Убейте его!

– Как быть с зугом, Высокорожденная? – отважился спросить розовощекий.

– Зуг, мне наплевать на зуга…

– Но кто убьет его, если мы убьем шефта?

– Достаньте другого, – пробормотала она. – Не утомляйте меня этими деталями, я вам миллион раз говорила, я не хочу, чтобы меня беспокоили, можете вы это понять, мне только хочется, чтобы меня оставили в покое…

– Минутку, – произнес мужчина с ястребиным носом.

Он сделал жест в направлении ближайшей из машин. К Найсмиту неожиданно стрелой метнулась чернота.

В этот момент Найсмит с замиранием сердца подумал, что выстрелила автоматическая установка, но потом понял, что его окружила еще одна темная сфера. Сквозь нее ему были слышны голоса, но слов разобрать он не мог.

Время тянулось невыносимо медленно. Затем вдруг маленькая группа распалась, и темная сфера исчезла.

– Хорошо, договорились, – соглашаясь, проговорил носатый мужчина. – Ты получишь отсрочку, шефт. Мы решили позволить тебе убить зуга… здесь, на этой стороне Барьера. Если ты убьешь – хорошо, если нет… – Он пожал плечами и повернулся к гному, висящему рядом с ним.

– Дай ему снаряжение и подготовь ворота, – сказал он. – Несколько человек пойдут в сопровождение и будут наблюдать… ты, ты и ты. Кто еще хочет пойти? Хорошо, тогда четыре машины для перемещений. Проверь.

Когда он отвернулся, вокруг Найсмита поднялся негромкий говорок. Гном стремительно рванулся и исчез; другие ярко одетые фигуры сбились поближе. Найсмит заметил в толпе Лисс‑яни. Рядом с ней находился атлетического сложения мужчина, похожий на нее настолько, что они могли бы быть братом и сестрой. Два великолепных толстяка в конфетную полоску фиолетового и розового цвета поплыли вверх, оживленно болтая друг с другом.

С выражением угрюмой враждебности появился гном, неся большую связку снаряжения.

– Сюда.

Когда группа последовала за ним, он занял позицию поближе к Найсмиту и пробормотал:

– Ты, животное, в следующие полчаса ты будешь разорван когтями и съеден заживо, а я буду наблюдать и смеяться!

У Найсмита пробежал холодок по коже. Праздничное настроение людей вокруг, их смех и яркие лица, давали основание предположить, что они собирались наслаждаться каким‑то веселым спектаклем. Разорван когтями и съеден заживо… Это будет забавлять их? Холодная ярость отогнала страх на задний план. Нет! Он еще не знал, каким образом сделает это, но он лишит их этого удовольствия.

Метнувшись вперед, гном что‑то проверил у одного из зеркальных дисков, затем коротким движением коснулся его. Диск стал прозрачным: они смотрели в крошечную комнату с голубыми стенами, на дальней стенке которой мерцал еще один серебряный диск.

– Вперед, заходи, – нетерпеливо проговорил гном.

Найсмит медленно вошел в помещение, осматриваясь вокруг. Гном протянул ему беспорядочную связку снаряжения и оборудования.

– Надевай.

Найсмит исследовал предметы.