В назначенное время в дверь позвонили. Звонок был осторожный, короткий.

Помощник — худощавый, с редкими волосиками на скуластом лице, предварительно заглянув в стереоглазок на бронированной двери, пошел открывать. Лицо стоявшего на лестничной площадке высокого соотечественника, напоминавшего Ченя, было ему знакомо: корреспондент из Гонконга…

У помощника на его счет была инструкция. Он быстро отодвинул засов, повернул в замке ключ и бесшумно открыл дверь.

Посетитель традиционно поклонился.

— Здравствуйте…

— Мистер Лань У? Мистер Чень ждет вас. Прошу…

Журналист был тут впервые, но особо глазеть по сторо нам не стал. Обычная для прежней высокопоставленной партийной номенклатуры квартира.

Многие бывшие партократы переезжали теперь на в свое время предоставленные им за бесценок дачи и сдавали иностранцам свои московские жилища в престижных районах. За счет этого, кстати, совсем неплохо жили, хотя регулярно выходили на демонстрации: «Ельцин, отдай мою пенсию!»

Лань У увидел главу «триады» еще из коридора: дверь в гостиную, где он находился отворена была настежь. Тот, улыбаясь, шел навстречу.

Журналист ощутил как у него вдруг взмокли подмышки. Страх был инстинктивным, животным. Ведь Чень представлял в Москве криминальную структуру, которой нельзя было не считаться. Особенно ему, китайцу, работающему в России.

Это ведь не секрет: мафия за рубежом, паразитирует на своих же соотечественниках. Так было с итальянской и еврейской в Америке и то же самое происходило здесь, в Москве, с китайской или за рубежом — с русской. Страх на новых российских бизнесменов за границей наводила своя, а не чужая мафия…

— Добрый день, мистер Чень. Я очень рад…

Чень поджал губы в насмешливой улыбке. Он знал, почему выбрал для своей цели именно его — этого трусливого, как заяц, журналиста из Гонконга:

— Я хотел бы попросить вас об одном небольшом одолжении.

— Можете располагать мною полностью… — Лань У снова почти плакал.

Одолжение «триаде»! Что еще это могло быть кроме криминальных разборок, стрельбы, трупов? с непременной стрельбой и трупом в ко нце. Пример убитого Ли был достаточно красноречив. Журналист прикрыл глаза и закусил губу. Он почти воочию представил себе сейчас окровавленный труп Ли.

— Спасибо, вы настоящий друг… — с явной насмешкой в голосе произнес Чень.

Он почувствовал, что должен успокоить этого слизняка иначе он намочит в штаны прямо тут, в гостиной.

— Я жду двух друзей. Они нам тоже понадобятся. Не удивляйтесь: это бизнессмены новой формации…

— Новые русские? — хрипло произнес гость. У него сорвался голос.

— Да, вы их знаете! Я потому и вспомнил о вас. Они постав ляли вам и покойному Ли своих девиц.

Это конец, подумал несчастный, ведь они — настоящие бандиты.

Те появились через несколько минут. Молодые, еще мало кому известные вне рамок своей группировки, они занимали весьма среднюю ступень в криминальной иерархии столичной области, но уже достаточно оборзели в погоне за деньгами и авторитетом в своих кругах.

Один из них — коренастый, в короткой расстегнутой дубленке поверх дорогого итальянского костюма, назвался Александром Борисовичем. Второй, безымянный, был выше ростом — этакий спортивный юноша в кожаной куртке с пожилым лицом.

При их появлении помощник тотчас же внес поднос с рюмками и напитками.