– Они схвачены и допрошены, дорогой виконт. Те сведения, что мне только что доставили, будут весьма неприятны для вашего слуха, но вы должны мне пообещать, что возьмете себя в руки и не будете предпринимать никаких поспешных действий.

Вот только все получилось наоборот – слова графа разожгли еще больший гнев в сердце хозяина поместья. Даже при тусклом свете двух свечей, стоявших на столе, был виден огонек бешенства, светившийся в его глазах.

– Я здесь хозяин! И только мне решать…

– Виконт, прошу вас, успокойтесь! – граф вскочил на ноги. – Не совершайте непоправимой ошибки!

– Мою дочь убили! Убили! Ее больше нет! Ничего слышать не хочу! Я хочу прямо сейчас видеть этих злодеев! Я хочу знать правду!

– Виконт, сядьте, и давайте поговорим спокойно.

– Я хочу знать правду, и я буду ее знать! Если вы мне сейчас ее не скажете, то этого человека, – он ткнул в меня пальцем, – бросят в подвал и будут пытать до тех пор, пока он не расскажет мне все!

Виконт, стоявший в трех метрах от меня, уже спустя несколько секунд мог захрипеть и рухнуть на пол. Именно такое желание у меня появилось после его необдуманных слов, вот только, к сожалению, это были только мои мечты.

– Хорошо. Вы желаете знать все, извольте! Ватель, расскажи, господину виконту, всю правду, ничего не утаивая.

«Как скажете, господа, только ничего хорошего из этого не получится».

Звенели уздечки, лязгали доспехи, слышались возбужденные крики и ругань наемников. Не успел отряд построиться, как створки ворот сразу пошли в стороны. Не успела прозвучать команда выдвигаться, как перед наемниками вдруг неожиданно вышел граф в тускло блестевших под лунным светом доспехах и громко закричал:

– Слушайте все! Я граф де Ла Валь, эмиссар короля! Вы идете к своей смерти! Граф де Круа уже собрал своих людей и ждет вас! Вам об этом сказали, но вы не знаете, что у его поместья прямо сейчас стоит большой отряд жандармов из Буржа, которых я вызвал! И последнее! Вы видите воинов, которых я привел! Они ударят вам в спину, когда начнется схватка! У вас не будет ни победы, ни жизней! Вы идете на смерть! Решайте прямо сейчас, стоит ли вам умирать!

После его слов наступила тишина. Она длилась недолго, несколько секунд, но и так было понятно, что слова графа дошли до всех сердец, а особенно до наемников, которые составляли большую часть отряда. Они воевали ради звонкой монеты, а мертвым деньги не нужны. Настроение в отряде резко изменилось, но прочувствовал ли это возбужденный и взбешенный виконт, осталось непонятным, потому что в следующую секунду он скомандовал:

– За мной! Вперед!

По брусчатке зацокали копыта нескольких десятков лошадей, выносивших всадников за широко распахнутые ворота. Вот только солдаты виконта и наемники скакали без возбужденных криков, в полном молчании. Умирать из них никому не хотелось.

«Граф, молодец, сделал сильный ход», – подумал я, вскакивая в седло.

Мы поскакали вслед за отрядом виконта в полной темноте. Просто удивительно, что никто не свернул себе шею в этой бешеной скачке. Где-то спустя час мы увидели зарево огней. Командир жандармов оказался неплохим психологом, подсветив свое местоположение множеством факелов. Стоило наемникам оценить мощь отряда, как воинский дух, что еще оставался в них, пропал окончательно, и они стали придерживать лошадей. Виконт кричал, ругался, махал мечом, а потом, развернув лошадь, кинулся на бронированные шеренги сам, вместе с десятком верных людей. Их приняли на пики, и стоило виконту с лязгом грохнуться на землю, как его люди стали бросать оружие и сдаваться. К этому времени подъехал граф со своим отрядом. Как только он понял, что произошло, то подозвал меня и сказал:

– Возьми телегу и вези пленников в поместье графа.