Анна улыбнулась. Карло вертел в руках деревянного ангелочка – последнюю игрушку, которой никак не мог подобрать идеальное место.

– Дай-ка его мне! – весело предложила Анна.

Взяв фигурку, она пристроила ее в самом центре елки, между красным и белым шарами, и вынесла вердикт:

– Вот здесь в самый раз.

Карло скептически оглядел композицию и без особого энтузиазма кивнул. Роберто без сил рухнул на диван.

– Наконец-то все! Сил моих больше нет.

– Какая жалость, – притворно вздохнула Анна. – А я думала сводить тебя и Лоренцу в кино, на новый мультфильм… Ну да ладно, возьму тогда одну Лоренцу, а ты оставайся дома, отдыхай.

– Э, нет! – встрепенулся Роберто. – Я вообще-то совсем не устал, если что!

Анна с Карло с улыбкой переглянулись.

* * *

Возле кинотеатра «Олимпия» Анна остановилась у афиши и, ткнув в нее пальцем, спросила сына:

– Что здесь написано?

Роберто подошел ближе и уверенно прочел:

– «Белоснежка».

– Умница! – восхитилась Анна.

Роберто пошел в первый класс в сентябре, но к тому времени уже давно знал алфавит – благодаря Анне. При каждом удобном случае она повторяла с сыном: «А – Анна, Б – базилик, В – Витторио…»

Карло недовольно одергивал жену:

– Придет время, выучит все в школе вместе с другими детьми.

– Зачем откладывать, если он может начать с преимуществом? – парировала Анна и продолжала: – Г – герань, Д – дыня, Е – ель…

Так что к началу занятий Роберто уже прекрасно умел писать свое имя печатными буквами, аккуратно выводя их на строчках.

«Белоснежка» очень понравилась всем троим. Роберто вышел из кинозала в восторге. Он распевал на ходу «Хей-хо!», подражал походке семи гномов, шагающих на работу, и проделывал это всю дорогу до дома, без умолку болтая и кривляясь. Лоренца хохотала до колик, а Анна с улыбкой качала головой.

– Тебе в варьете выступать надо! – поддразнивала она сына.

Немного погодя Лоренца мечтательно протянула:

– Вот бы и ко мне пришел принц, чтобы разбудил поцелуем…

– Не «чтобы разбудил», а «чтобы разбудить», – поправила ее Анна. И после короткой паузы полюбопытствовала: – А ты что же, собираешься уснуть, как Белоснежка?

Лоренца смутилась.

– Нет… я не то имела в виду. Просто… ну, мне бы тоже хотелось, чтобы… – она замялась, подыскивая слова. – В общем, чтобы принц пришел меня спасти.

Анна резко остановилась. Нахмурившись, она взяла племянницу за руку и развернула к себе. Роберто, заметив, что спутницы отстали, тоже притормозил и оглянулся.

– Запомни, Лоренца, – произнесла Анна строгим тоном, – есть только один человек, который может тебя спасти. Знаешь, кто это?

Племянница растерянно заморгала и помотала головой.

Анна для пущей убедительности ткнула в нее пальцем и отчеканила:

– Ты сама. Только ты можешь спасти себя, и никакой принц тут не поможет. Уж поверь.

Лоренца смешалась и побрела дальше, понуро опустив голову.

Слова тети сильно ее задели. Мать всегда твердила, что женщина становится полноценной лишь тогда, когда находит мужа и создает семью. Что мужчина призван защищать и опекать, а удел слабого пола – во всем от него зависеть. Подружки Лоренцы рассуждали точно так же. Кокетливо хихикая, они признавались, что учатся исключительно ради того, чтобы найти достойную партию. Для каждой из них «когда я вырасту» сводилось к просторному дому, который надо будет содержать в чистоте и порядке.