Сбросив сумку с плеча и держа ее в руках, Скотти направился к задней двери. Но остановился, вдруг вспомнив про Эрни, и опустил сумку на землю.

«Надо проведать его, — решил парень. — А то вчера я забыл».

Он быстро обошел гараж. Толстые серые белки скакали по желтым листьям, устилавшим двор.

Увидев клетку, Скотти остановился и вскрикнул — крышка от нее валялась на земле. Неужели Эрни сбежал?

Скотти бросился вперед. Как же такое могло случиться? Крышка слишком тяжелая, чтобы ее сдуло ветром. Значит, ее кто-то снял?

Нет, змея не уползла. Она по-прежнему была в клетке.

Да, приблизившись, парень разглядел Эрни через стекло.

— Эрни, что… — начал было он. И в ужасе раскрыл рот.

Змея была перерезана пополам.

Глава 12

— Ты должен порвать с ней, малыш.

Шеннен позвонила сразу после обеда. Скотти находился в своей комнате, расхаживая взад-вперед, не в силах забыть погибшую змею. Эрни был разрезан ровно посередине, на две одинаковые части.

Когда зазвонил телефон, парень стоял рядом с ним, поэтому, не дожидаясь второго звонка, схватил трубку.

— Алло?

— Ты должен порвать с ней, малыш.

Шеннен даже не поздоровалась. Ее голос был по-прежнему шепчущим, но теперь стал непривычно настойчивым.

— Шеннен, это ты убила мою змею? — спросил Скотти сердито, сжав кулак.

— Ты должен порвать с ней. Должен.

— Это ты? Ты убила мою змею? Отвечай!

— Ты должен порвать с ней, Скотти.

Он сжимал кулак до тех пор, пока не стало больно. Потом медленно разжал руку. Его голос задрожал от ярости.

— Прекрати твердить одно и то же и отвечай на вопрос!

— Ты сделал мне больно, малыш, — произнесла Шеннен со знакомыми интонациями маленькой девочки. — Пожалуйста, не причиняй мне больше боли.

— Больше? О чем ты? — заорал он. — Ты признаешься? Признаешься, что сделала это?

— Давай встретимся сегодня и поговорим об этом, — прошептала Шеннен.

— Что? Ты серьезно?

— Да брось ты! — отозвалась она игриво. — Я тут одна. Мне очень одиноко, малыш.

— Шеннен, я… я вызову полицию, — бухнул Скотти, сам того не ожидая. Правда, он все время думал об этом, и вот теперь сорвалось.

— Полицию? — Ее голос сделался еще тоньше. Потом, к его удивлению, она захихикала: — Моим братьям это не понравится.

— Плевать мне на твоих братьев, — заявил парень. — Решено. Звоню в полицию.

Наступила тишина, потом Шеннен произнесла негромко:

— Нет, не позвонишь. Ведь иначе Лора обо всем узнает. И ее родители. Я всем расскажу о наших отношениях, малыш.

— Нет, постой… — Скотти растерялся. В самом деле, звонить в полицию себе дороже. Если Лора обо всем узнает, она бросит его. Он потеряет ее. Потеряет… все.

Вообще-то у него не было доказательств того, что змею убила Шеннен. Полицейские только посмеются над ним.

— Ну же, малыш, — продолжила она. — Не валяй дурака.

— Я не приду к тебе, — медленно произнес Скотти. — Слышишь? Не приду. Но если ты будешь звонить мне и запугивать или еще что-нибудь сделаешь, я все-таки позвоню в полицию. На самом деле. — Он повесил трубку и вдруг почувствовал, что весь дрожит.

Громкий стук в дверь заставил его подпрыгнуть.

Дверь распахнулась, и ворвался Денни с улыбкой до ушей.