Уже вторую неделю, как ходил, крался и ползал он кругами вокруг дома сестер-грайий, и все без толку. Коварный план, предложенный оракулом за очень нехилую плату - захватить единственное на троих око грайий при передачи от одной сестры к другой и угрозами выведать, как найти их родственниц - горгон никак не срабатывал. Проклятые бабки просто не желали передавать свой дурацкий глаз - им постоянно пользовалась одна и та же старуха! Попытка же организовать антиграйийские волнения в деревне привели лишь к тому, что теперь ему приходилось скрываться не только от самих грайий, но и от всех поселян и питаться тем, что тайком утаскивал из их подношений грайям.

    Поставленные перед выбором - пойти против родственниц богов или против назойливого пришельца - крестьяне и пастухи долго не колебались.

    Тупое быдло!..

    А ведь время-то подпирало! Времечко-то ведь шло!.. Так ведь можно было и мимо женитьбы пролететь! Не до старости ведь за чудовищами охотиться и в походах пропадать! Да и такие глупые и богатые царевны на дороге не валяются… И если бы не ее сквалыга-отец и завистливые старые девы-сестры, в дремучести своей не желающие иметь такого выдающегося зятя… Голову Горгоны им, видите ли, подавай!.. Только после этого они рассмотрят кандидатуру… Ха… Да если у меня будет голова Горгоны, я сам буду кандидатуры рассматривать!.. Устрою уж я им маленький сюрпризик… Будут они еще у меня в ногах валяться, упрашивать, чтобы я эту…

    Чу!.. Что это? Какой-то шум у ворот?..

    Ну-ка-ся, ну-ка-ся…

    Выдающимся героем Нектарин стал не в последнюю очередь потому, что не упускал шансы, которые упускать было нельзя.

    * * *

    -  Ожерелья! Ожерелья! А кому ожерелья! Блестят-переливаются, на шейку надеваются! Ожерелья кто купил - верно денежку вложил! А кольца кому - колечки! Размеры для всякого человечка!

    Снайперский пинок - и калитка, не успев охнуть, отлетела к забору.

    -  Девушкам-красавицам украшенья нравятся! Подходи, торгуйся, душка - уступлю, поди, полушку!..

    Зыркнув по сторонам и не приметив ни одной живой души ни в цветнике, ни во дворе, отрок Сергий разухабистой походкой завзятого коммивояжера направился в дом, размахивая на ходу сверкающими связками трофейных драгоценностей.

    -  Гребни-серьги-кольца! Хочется - не колется!..

    Прихожая… Никого. А туда ли я попал-то вообще?.. Как-то это подозрительно не так… Честно говоря, я что-то вроде пещеры ожидал… Или там развалин каких… Ну, да ладно. Пришел - все посмотрю. Авось, глядишь - у хозяев спрошу, где этих замшелых старушенций искать. Где-то поблизости должны уж совсем быть… Как их там?.. Ага. Энохла, Мания и Агапао.

    Куда теперь? Налево? Направо? Прямо? А, может, дома нет никого? По грибы ушли? Ладно, пошли направо - начало осмотра…

    Судя по жестким, прибитым к полу стульям и дырявой над ними крышей это была комната для приема гостей. Пустая. А вон еще куда-то дверь. Может, хозяева там…

    -  …Убит!

    -  Е-4!

    -  Ранен!

    -  Е-5!

    -  Ранен!

    -  Е-6!

    -  Мания!!!

    -  Убит?

    -  Так не честно!!!

    -  Ну так убит, или нет?

    -  Ты жульничаешь!

    -  Кто? Я?! Как бы это, интересно мне знать?!

    -  Не знаю! Но как-то!

    -  Ха!

    -  Ты подглядываешь!

    -  Сама ты подглядываешь! Глаз у Энохлы!

    -  Все равно! Почему ты тогда в семнадцатый раз подряд выигрываешь?!

    -  Это не я подглядываю, это ты играть не умеешь!

    -  Ха! Ну, давай тогда в шахматы.