Нужно сегодня, максимум завтра, поинтересоваться местожительством родителей «звезды». Единственный источник – баба Феня. Впрочем, почему она? Дед Пахом – не менее заинтересованная личность. Лучше поговорю с ним. Мужик с мужиком всегда договорятся. Заманю в свою комнату, выставлю бутылку водки. Небось, не откажется.

Третья версия: присмотрелись к новой королеве красоты сутенеры. Те же бесстыдники, сидящие в зале позади быба Фени. Вскружить голову шестнадцатилетней телке не так уж трудно. Расписали ей вольготную житуху с виллами на побережье Средиземного моря, «паккардами» и «фордами», которыми она станет владеть, торжественными банкетами в престижных ресторанах, множеством почитателей неземной красоты россиянки.

А что взамен? Всего лишь согласие пообщаться с интеллигентными, культурными господами, попеть им песенки, потанцевать.

Знающая жизнь молодуха, конечно, мигом раскусит ядовитую начинку всех этих соловьиных трелей. Раскусит и выплюнет. Наивная девчушка проглотит ее…

Четвертая версия… пятая… шестая…

Голову будто зажали в тиски. Появилась боль в затылке, загрохотало в висках. Писать романы повести намного легче, нежели пытаться протиснуться в реальные причины действительного преступления. А без причин нечего и думать о том, чтобы разыскать пропавшую девчонку.

В конце концов, я понял: без помощи настоящего профессионала не обойтись. И направился домой. Стоит ли в праздничный день сорокалетия терзать себя подобными раздумьями? Лучше завтра еще раз «проработать» намеченное сегодня, набросать на бумаге кой какие соображения.

В коридоре – пусто. Насмерть обиженная бочкообразная соседка наглухо забаррикадировалась в своей комнате, баба Феня призывно гремит на кухне кастрюлями. Дед Пахом углубился в телесериалы.

Самое время отвлечься от назойливых мыслей о Верочке и немного поработать. На чем я остановился? Вор в законе встречается со своим агентом, внедренным в уголовку. Где встречаются? Прямо на улице, за углом здания, в котором работают сыщики…

Чушь собачья! Мафиозные главари не глупей самых умных сотрудников уголовного розыска, а я рисую их полными идиотами. Придется пяток страниц перепечатать, предварительно – капитально продумать.

Но поработать в этот день так и не пришлось.

В коридоре раздался голос бабы Фени.

– Игнатьич, гостенек к тебе пожаловал.

Гость? Странно! Коллегами и друзьями в Дремове обзавестись я не успел, московские связи после неожиданного моего выезда порвались. Уж не посланец ли Машеньки? С предложением заключить мирный договор.

Почти не ошибся.

Дверь не просто открылась – распахнулась. На пороге – пасынок, сын моей законной супруги от первого брака, алкаш и негодяй, каких мало – Виталий.

– Здравствуйте, Павел Игнатьевич, это я…

В наглых глазах таится ехидная усмешка, руки заброшены за спину и там сжаты в замок, длинные волосы закрывают оттопыренные уши, кольцами падают на высокий лоб. Смесь злости и доброты, уродства и привлекательности. Стоит, картинно перекатываясь с каблуков на носки и – обратно.

До чего же причудлива жизнь! Порядочных людей жалует уродливыми чертами и фигурой, подлецов – смазливой внешностью. Будто издевается над нами.

– Проходи, присаживайся… Чашечку кофе? Или – чай? – потянулся я к чайнику. Интеллигентная вежливость – превыше всего. Если даже имеешь дело с мерзавцами типа моего пасынка.

– Не нужно – почаевничал перед от"ездом. Мама накормила.

Ради Бога, значит, время «визита» соотвественно сократится. Чаепитие всегда располагает к длительной беседе. Ни у меня, ни, похоже, у Витальки подобного желания нет. И быть не должно – слишком разные мы люди.

– Что у тебя новенького? Устроился на работу? Поступил учиться?

Парень смерил наивного отчима пренебрежительным взглядом.