Стремительно перешагнув порог парламента, он на ходу шепнул знакомым корреспондентам:

– Сегодня обещаю вам кое‑что интересное. Приходите. Займусь военными.

Наряду с прочими учреждениями Особая комиссия занималась и Управлением обороны. Интендантскую службу Управления подозревали в незаконной сделке при массовой закупке морожениц и электронных сокосмесителей для буфетов сухопутных и морских Сил самообороны. Хотя дело было пустяковым, комиссия еще не закончила расследования, и на сегодня как раз планировался опрос представителен Управления обороны.

Никто не ждал ничего интересного от этого заседания – пропесочат интендантов, вынесут решение, и дело с концом. А тут вдруг член комиссии заманивает корреспондентов!

Пополз слух – в Особой комиссии назревает скандал.

Но когда корреспонденты стали уточнять, кто же будет жертвой, и им сказали: «По‑видимому, Управление обороны», лица сразу вытянулись.

– Опять мороженое?

– Да нет, кажется, всплыл какой‑то новый факт…

– Ну, понятно: для бифштексов вместо вырезки прислали партию сапожных подметок…

И все же в зале, где заседала Особая комиссия, в этот день собралось довольно много корреспондентов.

Когда все детали дела о мороженицах и сокосмесителях были выяснены, слово взял депутат от оппозиции, тот самый, который обещал кое‑что интересное.

– Известно ли представителям Управления обороны, – он внушительно кашлянул, – что примерно месяц назад, а точнее, с захода солнца в последний день февраля и до рассвета первого марта в открытых водах Тихого океана на расстоянии пятисот километров от побережья Кудзюкурихама проводились секретные военные маневры, в которых приняли участие боевые корабли военно‑морских Сил самообороны, военно‑воздушные части морских сил в полном составе и истребители военно‑воздушных Сил самообороны типа F104J «Эйко» и универсального типа F86D «Гэкко»?

– Да, известно, – ответил старший по чипу из представителей Управления обороны. – Однако подробностей маневров мы не знаем, поскольку среди присутствующих нет членов командования.

– Целью этих маневров являлись проверка в боевых условиях эффективности ракет типа земля‑небо «Тартар», которыми оснащены два наших военных корабля, спущенных на воду в 1959 и 1960 годах, и проведение тактического учения под названием «Операция преследование – уничтожение».

– Повторяю, подробности этих маневров нам не известны…

– А известно ли вам, что во время этих маневров, получивших кодовое название «Тактическая операция Н»… – депутат бросил многозначительный взгляд в сторону корреспондентских мест, словно проверяя, достаточно ли внимательно его слушают, – известно ли вам, что во время этих маневров ни одно орудие боевых кораблей не смогло произвести ни единого выстрела и ни одна ракета типа земля – небо «Тартар», типа небо‑небо «Сайдуиндер» и типа «Майтимаус», которыми оснащены истребители F104J и F86D, не была выпущена?

Атмосфера в зале мгновенно сгустилась. В следующую секунду, подобно порыву ветра, по рядам пробежал щепоток изумления. Потом все смолкло. Присутствующие, затаив дыхание, смотрели на депутата, ведшего опрос. А он, подбоченившись, ждал ответа представителя Управления обороны.

– Я вас спрашиваю, известен ли вам этот факт? Ответьте, пожалуйста!

Представители Управления обороны были явно растеряны. Они пошептались, бросая тревожные взгляды на депутата, потом один из них покинул зал.

– Как я уже упомянул, – вытирая вспотевший лоб, сказал представитель Управления, который возглавлял группу, – среди нас нет членов командования…

– Однако интендантская служба Управления находится в вашем ведении, следовательно, вы должны знать о качестве закупаемого вами оружия.