Я послушалась и, упершись ногами в опорную доску, натянула их изо всех сил. Кажется, это возымело действие и скорость начала постепенно снижаться.

    -  Теперь приспусти! - приказал за спиной кучер, и я послушно ослабила вожжи.

    Тройка сразу пошла ровнее.

    -  А теперь опять натяни! - успокаиваясь, велел Иван.

    Я так и сделала, и лошади послушно остановились. Только теперь я оглянулась назад. Вдалеке по дороге скакали две оседланные лошади. Куда подевались всадники, я не поняла и недоуменно заглянула в карету. Оттуда мне улыбалась Елена Павловна.

    -  А вы хорошо стреляете! - весело сказала она.

    -  Да, наверное, я не знаю, - забормотала я. - А что, собственно, произошло?

    -  Мы отбились и теперь нам некуда торопиться, - ответила она безо всяких признаков страха или слез. Уложили негодяев двумя выстрелами!

    -  А второй, куда девался второй? - совсем не обрадованная своей меткостью спросила я.

    -  Его убила я, - спокойно ответила она.

    -  Вы? - только и смогла вымолвить я. - Но, как же, ведь вы совсем недавно…

    -  Ну, когда это было! Опасность заставляет людей меняться!

    -  Если только так, - начиная понимать что к чему сказала я. - А вы прекрасная актриса, я ведь тогда в лесу поверила, что вы большая трусиха!

    -  А я и правда трусиха, - улыбнулась Елена Павловна. - А вы разве нет?

    -  И я тоже, - вспомнив недавний ужас, вздохнула я. - Ну что, едем дальше?

    Глава 20

    Лошади у нас были резвыми, и мы с ветерком домчались до большого села. Я сразу же направилась к церкви. Оставлять раненого кучера у простых крестьян было рискованно, и Елена Павловна посоветовала обратиться за помощью к священнику.

    Возле храма оказалось много верующих. Карета с незнакомыми путниками и «барином» на месте кучера, вызвала любопытство и нас пристрастно допросили, кто мы такие и куда держим путь.

    -  С нами больной человек, - ответила я, слезая с козел. - Нельзя ли позвать батюшку?

    Тотчас шустрые мальчишки привели священника. Им оказался рыжий здоровяк в парадной рясе с веселыми зелеными глазами. Несмотря на сан, при виде соблазнительных форм Елены Павловны, глаза его увлажнились и начали источать, как говорится, мир и елей. Вопрос с Иваном тотчас решился. Отец Дмитрий, так звали священника, прикрикнул на матушку, худую, некрасивую попадью, и велел, чтобы она приготовила страдальцу горницу, а сам пригласил нас отдохнуть. Мы с Еленой Павловной были во взвинченном состоянии, устали от волнений и с радостью согласились воспользоваться его гостеприимством.

    Жили поп с попадьей бедно. Сан батюшка получил недавно и они еще не успели обрасти жирком. Нас принимали в чистой, с крестьянской мебелью, горнице. Иван совсем скис, как только лег на лавку, впал в полуобморочное состояние. Матушка принялась над ним хлопотать и послала работника за знахаркой.

    История о разбойниках, ранивших нашего кучера, отца Дмитрия не удивила, такое на дорогах случалось часто.

    -  Ничего, господь милостив, главное, что живыми остались, - обнадежил он нас, продолжая исподтишка облизываться на Елену Павловну.

    Она, как всякая женщина, почувствовав, что нравится интересному мужчине, безо всякой цели с ним кокетничала. Мне же в тот момент было не до чужих амурных амбиций. Непрерывная череда неприятностей совсем меня доконала.