– Каулквейп! – воскликнул он. – Мы падали… падали…

– Не разговаривай, Прутик, – отозвался Каулквейп, помогая молодому капитану встать на ноги. – Пойдём со мной к пруду, ты попьёшь.

Один за другим Прутик, Лесорыб и Гуум утоляли жажду прохладной живительной водой. И пока они пили, исчезали все их раны, все недобрые предчувствия, все страхи. Прутик поднял голову от воды и проводил взглядом тоненький ручеёк, который стекал вниз по скале с уступа, нависшего высоко высоко у них над головами.

– Что это за место? – спросил он.

– Мы у подножия Риверрайза, – взволнованно объяснил Каулквейп. – Это его вода!

Прутик внимательно посмотрел на отвесную скалу.

– Сюда, Прутик, – позвал Каулквейп, прыгнул в пруд и поплыл. – За водопадом, или тем, что теперь от него осталось. Да, здесь! – воскликнул он. – Смотри сюда, Прутик!

В скале была узкая расселина, будто взрезанная ножом. Каулквейп вылез из воды и посмотрел в тёмную трещину. Остальные, не мешкая, переплыли пруд и присоединились к нему.

– Вот видите, – продолжал Каулквейп. – И взгляните сюда. – Он указал на два каких то непонятных символа, вырезанных на скале при входе в расселину.

– Трезубец и змея… Кобольда Мудрого, – выдохнул Прутик. Он повернулся к Каулквейпу. – Но откуда ты узнал? Это тоже написано в твоих драгоценных свитках?

Каулквейп отрицательно покачал головой и улыбнулся.

– Мне это приснилось, – просто ответил он.

Прутик кивнул.

– Тогда последуем твоему сну, – предложил он. – Веди нас, Каулквейп. Веди нас к Риверрайзу!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. РИВЕРРАЙЗ

Поначалу идти было тяжело. Упавшие осколки скалы засыпали землю, и даже Гууму приходилось ползти на карачках, карабкаясь вверх по узкой расселине. Звук ссыпающегося вниз гравия и падающих камешков эхом отдавался от крутых каменных стен по сторонам расселины.

– Здесь уже полегче, – заметил Каулквейп.

– Почва под ногами твёрдая, как ступени. – И посмотрел вниз. – Да ведь это и есть ступени, – удивился он.

Прутик догнал парнишку, и они вдвоём на минуту остановились, чтобы взглянуть на то, что ждало впереди. Перед ними была длинная извивающаяся лестница, ведущая наверх, ступени которой были отполированы бесчисленными ногами и лапами.

Каулквейп задрожал от волнения.

– Я ступаю там, где прошёл он, – прошептал Каулквейп и шагнул вперёд. – Я иду по следам Кобольда Мудрого.

Каулквейп карабкался всё выше и выше. Не раз он спотыкался. Не раз ему приходилось останавливаться и переводить дыхание. Внезапно воздух посвежел. Каулквейп остановился, и у него дрогнуло сердце. Наконец то, наконец то, сколько времени прошло – и вот он опять над этими удушающими Дремучими Лесами, из которых, казалось, уже никогда не выбраться.

Юноша замешкался и посмотрел вверх. Бело желтые облака пролетали у него над головой, время от времени открывая невиданную картину – вершину огромной горы. Вдруг он почувствовал, как рука Прутика легла ему на плечо.

– Прислушайся к звуку воды, Каулквейп, – сказал Прутик.

Каулквейп склонил голову набок. Звенящий звук стекающей воды затих. Вместо него было слышно тихое, но настойчивое: кап кап кап! – с таким звуком капли воды плюхались в пруд у подножия горы.

– Он высыхает, – мрачно заметил Прутик. – А когда воды Риверрайза перестанут течь… – И замолчал, озадаченный своими же словами.

– И что тогда, Прутик? – тихо спросил Каулквейп.

– Когда воды Риверрайза перестанут течь… – повторил Прутик.