– Шрайк, – тихо пробормотал он.

Прутик выбрал якорь на носу и опустил его на корме. Воздушный корабль замедлил движение и нырнул вниз. Потом один за другим убрали паруса: остальное было делом летучей скалы.

– Сотня шагов!

Будто в ответ на крик вперёдсмотрящего, Джервис и бандитского вида тип с заметно искривлённым позвоночником, Стайл, появились на палубе. Они, выпучив глаза и открыв рты, оглядывались по сторонам. Воздушный корабль меж тем швартовался.

Кораблём управляли пассажиры. Страшезлоб, в кафтане, всячески прихорашивался и «чистил перышки» у бушприта. А капитан, связанный, лежал на палубе…

– Что, во имя неба?… – пробормотал Джервис. И тут у них за спиной раздался глухой стук опускающихся на корму сходен. Прутик и остальные повернулись и увидели, как полдюжины шрайков торжественно поднялись на борт и направились к ним.

– Что у вас есть на продажу? – спросила, подходя к капитанскому мостику, крупная птица с разноцветными бусинами, вплетёнными в неряшливые рыжевато коричневые перья, похоже, она была здесь за главную.

– Боюсь, немного, – ответил Прутик. – В Нижнем Городе довольно неспокойно. Нам пришлось везти ежеобразов вместо рабов.

Птица шрайк сузила свои холодные блестящие глаза и склонила голову на сторону.

– Вы хотите сказать, что на борту только свободные граждане? – возмущённо крикнула она.

– Кроме одного, – сказал Прутик. Он подтолкнул капитана Грифозуба ногой в спину и улыбнулся птице. – Великолепный экземпляр, – похвалил он. – Связи с учёными или что то вроде этого, насколько мне известно.

– Правда? – осведомилась птица шрайк, и у неё на шее встопорщились перья. Она повернулась ко второй по старшинству птице. – Возможно, это заинтересует матушку наседку.

– Я тоже так подумал, – вставил Прутик.

– И сколько ты за него хочешь? – спросила птица.

У Прутика закружилась голова.

– Сто пятьдесят, – ответил он наугад. У птицы шрайка вновь сузились глаза.

– В риксдалерах или дукатах? – осведомилась она.

– Р… риксдалеры, – ответил Прутик. Птица неодобрительно поцокала языком и повернулась, чтобы уйти. – То есть дукаты. Сто пятьдесят дукатов, – улыбнулся он. – Я уверен, Матушка Ослиный Коготь не сможет устоять перед тем, чтобы не запустить в него свои когти.

Птица шрайк на мгновение заколебалась. Потом она повернулась и посмотрела на Прутика одним жёлтым глазом.

– Цена всё ещё высока, – сказала она. – Но… товар того стоит.

Команда «Бегущего по Небу», собравшаяся на палубе, издала радостный крик, когда птица ухватила стоявшего перед ней связанного Грифозуба.

Со всеми ними капитан Громоподобный Грифозуб обращался как с рабами. Никто не горевал о жадном тиране, извивавшемся, как древесный слизняк, когда его водрузили на плечи пернатых захватчиков и унесли прочь.

– Ммэннффмм! – Кляп заглушал его проклятия.

– И тебе того же! – крикнул ему вслед Джервис. – Скатертью дорога! – Он повернулся к Прутику. – Что же теперь со всеми нами будет?

– С вами? – спросил Прутик. – Вы все свободны. Можете делать что хотите… Для начала вернётесь в Нижний Город, а потом кто его знает.

– Пожалуйста, молодой хозяин, возьми нас с собой, – взмолился Джервис, он протянул к Прутику свои огрубевшие от работы руки и сжал ими ладони Прутика.