– Нет, я… – проговорил Прутик, – это невозможно. Мы… то есть у меня и Каулквейпа есть одно дело…

Каулквейп наклонился к уху Прутика и прошептал:

– Груз, Прутик. Не забудь про груз.

– Не беспокойся, Каулквейп, я не забыл, – ответил Прутик. Он вскинул голову и обратился к пёстрой компании, стоявшей перед ним. – Когда я сказал – вы все свободны, я говорил серьёзно. Все, кто находится на борту «Бегущего по Небу», абсолютно все свободны.

– Ты хочешь сказать… – начал Джервис, – и р… рабы?

– Да, старик, – подтвердил Прутик. – Те, кого вы помогали вылавливать и перевозить в это ужасное место, свободны так же, как и вы сами. Я уверен, среди них найдутся те, кто знаком с искусством воздухоплавания. – Он повернулся к Каулквейпу. – Давай, Каулквейп, пойдём и освободим пленников Грифозуба.

Каулквейп пошёл за Прутиком на нижнюю палубу и дальше вниз, в тёмные недра воздушного корабля. Он чувствовал, как в нём невольно разгорается гордость за то, что они делают. Прутик мог бы просто покинуть борт «Бегущего по Небу» и оставить находящихся на нём существ на произвол судьбы. Но нет. Даже сейчас, хотя они занимаются поисками пропавшей команды Прутика, молодой капитан нашёл время, чтобы помочь другим. Каулквейп вспомнил свой сон и вздрогнул от смущения. Если кто и был достоин носить мантию Кобольда Мудрого, так это не он, а молодой капитан.

Друзья с грохотом скатились с последнего трапа. Звук их шагов эхом отдавался в глухой тишине. Воздух здесь был гнилой и спертый. Лучи света проникали во мрак трюма через треснувшую обшивку. И тут до них донесся плач закованных в цепи пленников. Каулквейп узнал звук, который слышал прошлой ночью, и содрогнулся от жалости.

– Есть там кто нибудь? – кричали пленники. – Воды! Воды! Что нибудь поесть! Корб, Корб, это ты? Пожалей нас, я прошу тебя!

Прутик покачал головой. Неизвестно, когда бедных созданий в последний раз кормили или поили, у Прутика просто кровь закипала при мысли об этой ужасной несправедливости. Он бросился к двери, взял у Каулквейпа связку ключей, выбрал самый большой и вставил его в замочную скважину. Ключ заскрипел, как рассерженная летучая мышь. Голоса внутри стихли.

– Фуу! – вздохнул Каулквейп, когда Прутик наконец распахнул дверь. Спёртый воздух с силой ударил ему в лицо.

– Не показывай отвращения, – прошептал Прутик. – Это не вина пленников, что их содержат в столь отвратительных условиях. – Он вошёл внутрь. – Нужно винить алчность негодяев за то, что людей заключили в этом жутком месте.

Тут же начался шум и там.

– Где Корб?

– Где наша еда и вода?

– Что происходит? Почему мы больше не летим?

Прутик оглядел сборище этих несчастных. Здесь были плоскоголовые гоблины, крохгоблины, глыботроги и лесные тролли. Он поднял руку, призывая всех к тишине.

– Друзья, этот кошмар закончился! – выкрикнул он. – «Бегущий по Небу» вернётся в Нижний Город! И вы полетите на нём и вернётесь к своим семьям!

Пленники недоуменно переглядывались.

– Вы отправляетесь домой! – объявил Прутик. Он поднял связку ключей над головой и потряс ими. – Как свободные граждане! Вы и команда, потому что тирана продали в рабство. На борту этого воздушного корабля больше не будет рабов!

На миг в трюме воцарилась абсолютная тишина. Потом какой то плоскоголовый гоблин издал радостный крик, и толпа пленников разразилась восклицаниями и возгласами, шумно изъявляя свою бурную радость. Воздушный корабль задрожал и накренился, потому что все тролли, троги и гоблины, гремя цепями, в восторге танцевали вокруг Прутика и Каулквейпа.