— Да как я посмею?

— Если вы позволите.

И тут она, в нарушение всех норм вежливости, сама полезла ко мне в карман и очень глубоко. Я не спорил, только развёл руки в стороны, и сделал свою маленькую хитрость.

— Ага! — воскликнула она. — Нашла! Вот оно!

И тут она извлекла на белый свет свёрнутую бумажку с японскими иероглифами, написанными от руки. Внутри ещё ценник и личная печать Тоды Хиромаца, моего поставщика чая.

— Боюсь, это всего лишь квитанция за чай, который вы сегодня выиграли. Но в первом пари, думаю, я победил.

— Но где же записка? — она начала смотреть по сторонам. — Она была, я точно знаю, что была!

Я показал её свои ладони и пальцы. Анна нахмурилась, а потом вообще встала на ковёр на четвереньки и полезла под кресло, сильно оттопырив заднюю часть тела.

— Кхм, — вошла Машенька с подносом, на котором стояли разные сладости, густо покраснела и сразу вышла. Через пару секунд раздался грохот.

— Машенька, вы там живы? — спросил я.

— Да, просто упала! Не обращайте внимания, я ужасно неловкая, — судя по звуку, она начала собирать осколки в поднос.

— Очень странно, — Анна поднялась на ноги и потёрла лоб. — Там была записка с одной просьбой, о которой я хотела вас попросить.

— Если вы хотите о чём-нибудь меня попросить, вам достаточно это сказать, — вежливо произнёс я и улыбнулся. — Разумеется, я постараюсь вам помочь.

А вот теперь улыбка слишком хитрая, и Анна это поняла.

— А вы не спрятали её в другом кармане?

— Готов поклясться, что у меня вашей записки нет, — уверенно сказал я. — И что там было? Хотя постойте, — я улыбнулся ещё хитрее. — У меня же теперь одно желание, верно?

— Да, — она соблазнительно улыбнулась и облизнула губки кончиком языка. — И что вы желаете, барон?

— Думаю, озвучу это в ближайшее время, — я ей поклонился. — Мне стоит подумать.

Она немного растерялась, но взяла себя в руки.

— А что бы вам думалось лучше, — Анна шагнула ко мне, но теперь явно не для того, чтобы обыскивать.

Ну тут уже я над ней шутить не стал и шагнул навстречу. Правда, всё стоило начать не тут в гостиной, а в спальне, куда мы быстро и перебрались.

Уже под утро, когда она уходила с подаренной ей банкой чая, я тайком вытащил красную записку из кармашка её костюма. Да, она умудрилась мне её подложить так, чтобы я не заметил, но даже в таких вопросах я играю по собственным правилам.

И, когда я клялся, что у меня записки нет, это была чистейшая правда. Я уже спрятал записку на Гагариной. Настоящий уровень скрытности ей ещё не подвластен, она ничего не заметила.

Но записка была не от неё. Её передал отец Анны, а дочь решила позабавиться. Просьба о встрече во время празднования дня рождения дочери, чтобы помочь в одном деле, в котором я большой специалист.

Могли бы сказать напрямую. Хотя, возможно, она просто хотела артефакт.

Зато теперь она должна мне желание.

* * *

И вот, настал её День Рождения, куда я был приглашён. Я с утра подготовил подарок и в назначенное время прибыл в поместье её отца.

Ещё день, до темноты далеко. Улица вдоль поместья была заставлена дорогими машинами. Само поместье, особняк на берегу Фонтанки, не казался излишне роскошным. Наоборот, у архитектора был хороший вкус. Трёхэтажное здание с декоративными колоннами и статуями полуобнаженных женщин, аккуратная изгородь с забором в виде пик, и пышный сад, который было видно с улицы.