…он всем расскажет, что ведьмам верить нельзя.

Стоило подумать, и Мишанька споткнулся, а книга, съехавши с макушки, ударила по ноге.

— Аккуратность и неспешность… — проговорила наставница. — Иди к дверям и попробуй снова.

Наставница ведь что-то да подозревает. И она, и прочие, иначе с чего бы Мишаньку только этим вот глупостям и учат, будто позабывши о том, что у него и сила имеется.

А она была.

Незнакомая. Непривычная. Переменчивая, что сама весна. То теплом в груди отдавалась, то вдруг холодом схватывала, то водой ускользала меж пальцев, стоило её коснуться, то напротив, ластилась, сама требовала внимания.

Мишанька пытался.

С нею.

И вообще… осторожненько, чтобы эти вот не заметили. Но выходило не особо-то. Прежние приемы не работали, и сила эта своенравная никак не желала подчиняться.

Дверь в класс приоткрылась, показалась другая ведьма, от наставницы отличная разве что цветом наряда, и поманила ту в коридор.

Вышли и…

Дверь заперли.

Ничего. Когда это запертая дверь подслушивать мешала?

И сила в кои-то веки согласилась, что иногда нужно помогать своему… хозяину? Хозяйке? Главное, она пришла в движение, а что сделала, так Мишанька и не понял.

Главное, что он, замерев с книгою на голове, стоя у стены, прекрасно слышал каждое слово.

— Государь объявил великий сбор! — воскликнула та, незнакомая Мишаньке, ведьма. И голос её звенел от волнения.

— И что собирать будет? — а вот наставница была настроена скептически.

— Не «что», а «кого»! Невест для наследника. Решил-таки старшенького женить. Наши еще когда поговаривали, но сама понимаешь, желающих в царицы попасть изрядно…

— И что изменилось?

С наследником Мишанька знаком был, конечно, но вот… как-то особой дружбы не случилось, ибо сам царевич Елисей представлялся ему личностью донельзя скучной.

В клуб он лишь однажды заглянул, да и пробыл недолго. Делами отговорился. А ведь у всех дела, но и отдыхать когда-то надо!

— Все… сбор ведь не просто, а по старым правилам… — чувствовалось, что ведьма подпрыгивает от нетерпения. — А в них что?

— Что?

И Мишенька едва не задал тот же вопрос, хотя, казалось бы, его-то сия новость каким боком касалась?

— А то, что ко двору надлежит представить всех девиц происхождения честного…

…кажется, про то, что новость его не касается, он несколько поспешил…

— …ежели оные девицы только не связаны словом и не просватаны.

Интересно, женитьбу можно считать таким вот… словом?

— Что с того?

— …и благословение Ладоры получили.

— Ведьм она никогда-то не благословляла, — произнесла наставница с немалым сомнением.

— Но попытаться-то стоит? Вдруг да случится… в конце концов, чем наши-то хуже? Помнишь, Луциан Первый жену на смотринах выбрал, и была она отнюдь не из благородных.

— Когда это было-то?

— Когда бы ни было… важно попытаться. Если ведьма станет царицей, это ведь… все переменит. А то слышала, что Властимира выдумала? Это же…

— Ей не позволят.

— Сомневаюсь… слишком многие к красивой жизни привыкли.