— Вижу, вы уже очнулись, княжна…

Мишанька открыл было рот, чтобы высказаться, но тут же закрыл. А Верховная ведьма кивнула этак, преблагожелательно.

— Слабость пройдет. Уж простите, но иного способа доставить вас в Китеж с наименьшим ущербом для окружающих, я не видела. Однако сейчас вам помогут привести себя в порядок, а там мы побеседуем.

Со второго разу у Мишаньки получилось заговорить, правда, то, что он произнес, заставило ведьму поморщиться:

— И об этом тоже…

…потом она вышла и хлопнула в ладоши, и Мишаньку окружили хваткие мрачного вида бабищи, которые, не став слушать возражений, скоренько запихнули Мишаньку в ванну.

Терли.

Мыли.

Чем-то мазали и натирали. Потом опять мыли. И снова, чтобы вновь натереть. Его, такого несчастного и беспомощного, окружили вдруг облака ароматного пару, которых было слишком уж много, чтобы и вправду можно было насладиться ароматами.

Мыли волосы.

Дергали.

Чесали.

Ворачли. Натирали и выкручивали так, что казалось, еще немного и шкура с черепа слезет. Мишанька был бы не против, пусть бы и слезла, но нет…

Потом вытирали, растирали, одевали… в какой-то момент он и вправду потерялся средь всего этого и очнулся лишь перед зеркалом, которое отражало мрачного вида молодую — хотя не такую уж и молодую, лет двадцати-двадцати пяти — особу в темном платье.

Женском платье.

Мишанька всхлипнул. И скривился.

— Не плачь, — прогудела старшая из служанок и за щеку ущипнула. — Эльжбета Витольдовна дело свое знает. И перестарка пристроит.

— К-куда? — робко поинтересовалась особа, щеку ущипнутую потерев.

— Замуж, — ответили ему, и Мишанька закрыл глаза, понадеявшись, что все-то, происходящее вокруг, есть сон и только сон.

Не сбылось.

Получасом позже он, сидя в изысканной гостиной, мрачно слушал, как за стеной дребезжит арфа. Ветерок шевелил прозрачные гардины, а из приоткрытого окна тянуло сладким цветочным ароматом.

В руку Мишаньке сунули чашку.

Крохотную совсем.

— Признаю, что ситуация сложилась в крайней степени неоднозначная, — Верховная ведьма устроилась по другую сторону круглого столика. И тоже чашку держала. Изящненько так.

— Верните меня обратно!

— В Канопень?

— В мое тело!

— Боюсь, это невозможно.

Мишанька запыхтел. Ведьма… и Аглая ведьма… он к ней со всей душой. Любил. На руках носил. Ни в чем-то не отказывал, а если и отказывал все-таки, то в сущих пустяках. Она же… она…

— Спокойнее, — сказала Верховная ведьма, чаек пригубляя. — В противном случае вашу силу придется блокировать. А это не слишком-то приятно. Да и не полезно.

— Силу?

Силы в себе Мишанька не ощущал. То есть, она должна была быть, ведь он маг и не из последних. Гурцеевы слабыми не бывают, но тут…

— Вы теперь ведьма.

— Ведьма? — почему-то получилось донельзя жалко.

— И потому останетесь здесь…

— Здесь?

— При школе. Вы же понимаете, что любая сила требует умения с ней обращаться.

Мишанька кивнул.

Рассеянно.

— Кроме того, принимая во внимание то, что вы… теперь… как бы это помягче выразиться…

— Ведьма?

— Женщина.

— Ведьма!

— Ведьма и женщина, — согласилась Эльжбета Витольдовна.