— Когда ты пришел в метель… Ты знал заранее?

— Я в самом деле ошибся дверью. Но не ногой! Когда поцеловал твою щиколотку, нежную, тонкую, пахнущую чем-то невинным — бисквитом или цветами…

— Детский крем от воспалений. Лыжные ботинки были похожи на «испанские сапоги». Для меня — пытка, натирались водянки…

— Пойми, я не мог уйти! Я точно знал, что нашел тебя. Я был уверен, что мы никогда не расстанемся. Я найду тебя! Но… пф… На следующее утро наша группа улетала, а в Шереметьево на таможне в моем багаже нашли валюту. Следствие тянулось долго. Потом выяснилось, что ее подбросил мне некий штази, числившийся в тургруппе банковским служащим. Ну, там была особая история, идущая от деда… Я потерял тебя.

— Мои родители пришли в ужас, когда я сообщила им, что беременна и не собираюсь делать аборт. Жду ребенка невесть от кого, с пузом явлюсь на выпускные экзамены! Как же я злилась на себя! Как ненавидела свои идиотские мечты, наивные фантазии… Оттого и резко поумнела: едва закончив школу, вышла замуж за папиного аспиранта, командированного в Париж. Там училась живописи и растила Машку. Потом началась перестройка… Я постаралась стать образцовой супругой скучного человека и забыть о том, каким странным образом появилась на свет моя дочь.

— А я гонялся за каждой миниатюрной блондинкой, надеясь узнать тебя в чертах чужого лица. Пробовал и ошибался не раз… И тут Марго говорит, что Верочка в Брюсселе! Здесь, на месте этой давней истории, — все сошлось! Я как с цепи сорвался. Ходил за тобой, глаз не спускал. И все не решался… Чуть не забыл — вот. Эта вещица принадлежит тебе.

Пошарив за пазухой, Глеб достал сафьяновую коробочку и положил у Верочкиной подушки.

— Ты же не только Анна Грас, ты Вера из «Гранатового браслета» и та единственная, для которой родился я. Только не смейся — во время твоего рассказа я ощущал себя Мишелем. Мишелем Тисо. Как-нибудь я напрягусь и расскажу о нем побольше.

— Гранатовый браслет… — ахнула Вера. — Выходит, круг замкнулся?

— Ты окольцована, Зачарованная. — Глеб защелкнул серебряный браслет на ее тонком запястье. — Похоже на обручение?

Вера не успела ответить — соловьиная трель мобильного телефона ворвалась в ночь.

— Мам, я уже свободна!.. Только не волнуйся — завершила работу досрочно. Правда, гонорар пока не заплатили. Ужасно хочу к тебе. Но у меня обратный рейс через неделю. Буду гулять по Нью-Йорку, глазеть и присматривать крошечные сувениры.

— Машенька… Постой, на какие деньги ты будешь жить? Где? Не надо дожидаться обратного рейса. Ты должна поменять билет, сколько бы это ни стоило. Я займу и вышлю немедленно…

Глеб взял у Веры трубку с уверенностью человека, имеющего на это полное право.

— Здравствуй… Гм… Здравствуй, Мария. Меня зовут Глеб. У тебя есть пластиковая карта? Так, диктуй… Сегодня ты получишь деньги, купишь билет на ближайший рейс в Брюссель и сообщишь матери. Да, пройдись по Пятой авеню, бери все, что тебе понравится. Мне так надо. Идет? Все поняла?

— Вы кто — мафиози или полицейский? — съязвила девушка.

— Странник. Подрабатываю волшебником.

Вера перехватила трубку:

— Детка, Глеб не волшебник. Он… Только без паники, заяц. Это твой отец. Мы ждем тебя. Ждем!

Отключив связь, она подошла к портрету.