Третий взрыв смеха, и, наконец, фраза, после которой кровопролитие стало неизбежным.

– Наш офицер стыдится своей дамы и боится даже слово сказать!

Олег почему-то вспомнил, как на «слабо со мной подраться» он вытащил из Кронборга датского короля. Сейчас его заманивают в аналогичную ловушку. Вокруг охрана, посторонние люди. И не скажешь сосункам, что они не достойны скрестить сталь с самим президентом: декларировав республику, как бы всех уравняли.

– Давай без излишеств, – первая леди беспокоилась за молодых дураков, а не за мужа.

– Господа, вынужден признать, что ваши слова не могу оставить без последствий. Замечу, у меня более длинный и тяжелый палаш, чем ваши шпаги, и нет секунданта.

В дуэли шпага может быть намного опаснее в руках опытного фехтовальщика, в силу малого веса ее укусы молниеносны. Вероятно, на то и понадеялись провинциалы.

– Не тушуйся, дылда, я тебя и так проткну. Защищайся!

Один из забияк выхватил шпагу и стал в стойку. Салютовать противнику он посчитал излишним.

Атаковать и обороняться катаной можно в стойке. Но, в отличие от шпаги, первый удар самурайским мечом наносится мгновенно после извлечения из ножен. Выхватывая катану, Олег мягко продолжил движение выпадом вперед, срезав клинок у самой гарды. Не успев изумиться метаморфозе своего оружия, дворянин получил мощный косой удар через все лицо, разрубивший нос, разваливший лоб до кости и щеку до зубов, прекрасное украшение на всю жизнь.

– Каналья! – завопили внебрачные потомки гасконца и, вытащив стальные зубочистки, кинулись в атаку. Сместившись за первого драчуна, извергающего лицом кровавые струи, президент оставил в пределах доступности лишь одного соперника и без изысков срубил ему кисть руки со шпагой. Подняв над головой сталь, кинулся на следующего и обнаружил, что драться не с кем. Одного из четверки завалила Луис, тот жалобно скорчился на земле, сжимая конечность, вывернутую в локте против обычного направления сгиба. Причем экс-полковник не выпустила ребенка из рук.

Проследив взгляд мужа, женщина воскликнула:

– Это все же гуманнее, чем рубить предплечья и лица.

Капрал охраны, увидев, что скрученный ими клиент отделался на удивление легко, поднажал, треснуло, и у того в руке появился лишний изгиб.

– Это лишнее, – сказал Олег, но не стал наказывать охранника. – Троих в полицию, нападение на одного явно не дуэль. А самого красивого в больницу. Пусть ему рожу, что ли, заштопают.

– Знаешь, милый, здесь еще не привыкли к афро-француженкам, – заявила Луис к вечеру. – Чем тупить катану об их еще более тупые головы, давай переедем в Версаль. Там я буду гулять с ребенком без проблем. И места гораздо больше, Пале-Рояль становится тесен.

Муж не знал, насколько ее желание рационально, а в какой степени продиктовано намерением пожить в самом роскошном дворце мира. Но не стал спорить и распорядился подготовить Версаль к переезду туда с аппаратом и частью правительственных служб.

Заодно взгрустнул, как разрастается бюрократическая армия. В 14-миллионной Московии вертикаль власти состояла всего из трех тысяч стряпчих, приказных дьяков и прочих госчиновников. Ну почему в развитых странах чиновник – чуть ли не каждый десятый трудоспособный человек, а каждый двадцатый должен быть адвокатом, чтобы помогать населению бороться с чиновничеством и друг с другом.

Потому Олег и не запретил дуэли полностью. Может, сказалось несколько упрощенное восприятие мира бывшим сержантом-десантником, он считал, что вызвать на поединок честнее, чем заниматься судебными кляузами. Заодно классный стимул для чинуш поддерживать себя в хорошей спортивной форме, когда любой мужчина активного возраста, обиженный бюрократом,может шпагой объяснить ему, как тот не прав, или на законных основаниях надавать по морде.