Даю команду нести минометы. Делю людей. Тридцать остается охранять форт, остальные на помощь минометчикам. Матрос делает мне перевязки и останавливает кровь.

С той стороны доносятся выстрелы. С такого расстояния до нас не добить. Это от отчаянья.

Минометчики расположились между фортами. Даю команду занять круговую оборону и минировать пушки.

На противоположной стороне преисподняя. Каждый миномет выпустил не менее 20 снарядов. Большая часть разорвалась за стеной. Видны взрывы пороховых бочонков. «Раджив» начал движение вперед. Мины воют над его палубой. Мое место на фрегате, а не на земле. 100-миллиметровые орудия крушат стену. В двух местах она осыпалась. «Раджив» идет дальше. Огрызаются две или три пушки с крепости. Не вижу, есть ли попадания во фрегат. Внизу все в дыму.

Первая баркентина. Она не стреляет, все канониры у нас. «Раджив» впереди, два орудия ведут огонь по каланче, кормовое по крепости. Он прошел каланчу – цепь сорвана.

Парусные и корвет поднялись вверх по течению. «Париж» дает последний залп и включает реверс.

Взрываем пушки форта. Заряд пороха, два ядра, дульный срез в каменную кладку. Докладывают, матроса убило при разрыве пушки. Не успел убежать. Потерь много, уходим.

Предстоит пройти 800 метров выше по течению. Там ждут шлюпки. Меня подхватил матрос с корвета. Помогает идти и несет мой ППШ.

Откуда татары? На нас несется сотни две. Наверняка переправились выше по реке.

Патронов почти нет. Минометные заряды расстреляли. Два ДШК с «Новака» поливают всадников. Крупный калибр, у человека может оторвать руку или голову. Часто стреляет носовая башня. Прямо среди лошадей рвутся осколочные. Татары стреляют и поворачивают назад. Падает мой матрос. Merde! Резкая боль в ноге. Падаю вперед. Как сильно пахнет степная трава…

55. Земля. 22.05.1674. Египет

– Это просто фантастика! Рай для археологов и туристов! Здесь до сих пор не изучена гробница Тутанхамона, не тронуты и другие усыпальницы. Гизы, Асуан, Люксор ждут своих исследователей.

Изабелла Каваллини тщательно скрывала свою ненависть к этому бесконечному зною, всепроникающей пыли, антисанитарии, ночевкам в палатках, смраду немытых тел сопровождающих. Столь же старательно изображала восторг по поводу увиденного в Долине Царей. В Египте XXIV века древности не хуже, зато доступ к ним гораздо комфортнее.

– Рана на лбу не видна? – журналистка поправила челку.

– Если видна, замажем на редактуре, – пожал плечами оператор, расплавившийся от жары.

Вот сволочь, подумала женщина. Сложно сказать, что все нормально, а потом втихую исправить. Но если бы сказал, что хорошо выгляжу, убила бы на месте.

Спасение принес отдаленный рокот. Уже не надеясь на чудо, съемочная бригада из двух замученных личностей вперилась в северную часть горизонта, откуда вырастало пятно дирижабля.

Кондиционера в гондоле не было. Но как только аппарат набрал высоту, в кабину хлынула долгожданная прохлада. Изабелла ощутила непередаваемый кайф. Его портил лишь зуд в голове, а почесаться перед президентом было как-то неудобно.

– Где вас так приложило? – спросил главный герой ее будущего репортажа, прикладывая армейскую аптечку, и услышал сбивчивый рассказ о неудачах на верховом фронте.

– Охотно верю. Ненавижу верховую езду, однако в седле преодолел путь от южного берега Франции до Баварии и обратно, до Парижа, потом до Мадрида. А уж как выдержал конный марш-бросок от Балтики до Сибири, не пожелаю врагу. Кстати, где вы педикулез заработали?

Уточнив у комма значение этого слова и ужаснувшись, что у нее в голове банальные вши, Изабелла впала в истерику. Дав ей стакан воды, Олег скомандовал снижение. Отрабатывая двигателями снос ветром, цепеллин завис в двух десятках метров от мокрого песка.