– Не расстраивайтесь. Я тоже здесь подхватывал их неоднократно. Пришлось научиться бороться с паразитами.

Пустынный берег Средиземного моря принял невиданную для этих мест партию отдыхающих. Два пляжника с АК наперевес зорко осматривали территорию на предмет наличия конкурентов. Второй пилот захватил здоровенную бутыль с омерзительно пахнущей смесью. Заставив китайцев, оператора и леди раздеться до костюмов Адама и, соответственно, Евы, натер им головы вонючим бальзамом, попросил намазать все укромные места, вручил мыло и отправил в воду смывать лечебную гадость. Вся одежда упряталась в бумажный мешок для дезинсекции.

Пока журналистская братия и их охрана занимались весьма прозаическим делом, Олег пошел навстречу волне. Пенистые гребни накатывались на берег, волны, обессилив на мелководье, крутились водоворотиками у ног. Шелест прибоя, крики чаек, шум ветра заглушили урчание дизелей цеппелина и возмущенные возгласы журналистки.

На горизонте ни дымка, ни паруса. Только бесконечные ряды водяных складок, серо-зеленых и пенно-белых. Олег чувствовал себя с морем наедине.

Безбрежной водной стихии совершенно все равно, ты президент, султан или подзаборный нищий. Человек, свальд или галакт. Мощь мирового океана беспредельно велика, несоизмерима не только с индивидуумом, но и с силами всего местного человечества. Плескаяясь у ног, море словно давало понять: пользуйся, плавай, купайся, но помни, лишь одно движение моих мокрых рук, и тебя бесследно смоет, букашка.

Волны приняли его тело, на время очистив мозг от любых забот и мыслей о войнах, межзвездной агрессии, жестокости, несправедливости и бесконечной череде смертей. Он отдался теплым и упругим струям, а когда повернул назад, увидел, что четверых гостей уже облачали в запасные технические комбинезоны. Рефлекторно скользнув взглядом по фигурке репортерши, Олег ощутил ментальный удар и вопрос: «На кого засматриваешься?» Слишком тесная близость имеет свои минусы.

Часть двенадцатая. 56-60

56. Земля. 31.05.1674 — 5.06.1674. Устье Дона

Морис де Брюэль умел отдавать врагу должное. Несмотря на то, что мины с левого берега перемолачивали в фарш скопившихся у северной стены защитников крепости, они умудрились обстрелять суда конвоя, и большинство из них получили попадания. Пусть результат усилий ничтожен, нельзя не восхищаться мужеством турок и татар, сменявших погибших канониров, чтобы сделать единственный выстрел и тут же пасть от осколков. И непреклонностью их командиров, вышколивших личный состав настолько, что гарнизонные бойцы боялись своего начальства больше, чем неминуемую смерть у северной батареи.

Посчитав потери десанта, девятнадцать погибших и двадцать девять раненых, а также расход боеприпасов, де Брюэль выхлопотал разрешение не прорываться к морю до штурма Азова. Развернувшись носом по течению, суда замерли среди фарватера.

Когда на правом берегу, наконец, появились драгуны, капитан понял, насколько ничтожными оказались трудности и потери, постигшие его эскадру. На марше от Москвы до низовий Дона дивизия потеряла 11% личного состава. Пала часть лошадей. Безлошадные сидели на телегах. О том, что понадобятся кони для транспортировки 48 артиллерийских орудий и гужевой транспорт для минометов и боеприпасов, сейчас не хотелось думать. Поэтому 50-миллиметровки остались на баркентине.

Переход дивизии на правый берег, разгрузка парусников, отдых, перековка лошадей заняли трое суток. Фон Бокен оценил предусмотрительность своих шефов. Барки и баркентины везли продовольствие, фураж, даже бревна и канаты для сколачивания мостов и обустройства паромной переправы. В голой степной местности они бы не нашли ничего, кроме татарских разъездов, отгоняемых очередями ДШК.

Де Брюэль наблюдал, как татары тщательно заделали бреши в северной стене. За форты правого берега они даже не брались, увидев, как сравнительно легко бастионы взяты приступом небольшого отряда.