-  Пойдем тогда в «Лисий Хвост».

    -  Зачем нам туда? Тиан, там ужин, небось, стоит месячной платы за жилье в «Гнезде».

    -  Там Кольд сегодня будет байки свои травить, послушать хочется, - сознался я. - Да и тебе не помешает там появиться. Я с Кольдом поговорю, может он за тебя словечко замолвит. Он-то скоро из Костряков уедет, может хозяин тебя взамен наймет.

    -  Уедет он… Что-то много кто из Костряков уезжает. Словно крысы из дома, который скоро сгорит… - заметила Нара задумчиво, потом вздохнула: - Ты иди, а я, пожалуй, домой. Что-то голова у меня разболелась.

    -  Уверена? - я дал ей шанс передумать. - Неужели не интересно, что Кольд расскажет?

    -  Ни капельки, - поморщилась она. - Будто он может знать что такое, чего я не слышала. Я бы и тебе ходить не советовала. До Костряков с ним доехали, вот и все - а дальше ему рядом с нами делать нечего. Он же все Княгине своей докладывает!

    Я едва не рассмеялся. Кольд ну никак мне не представлялся в роли стукача. Да и разве интересно Княгине знать такие мелочи обо мне, что колдун мог бы передать?

    Доведя Нару до «Гнезда» и взяв с нее обещание заказать себе хороший ужин и никуда без меня не выходить, я направился к «Хвосту». Едва не заблудился, хорошо сумел пристроиться в хвост большой компании, весело и громко обсуждавшей предстоящее выступление Кольда.

    -  Говорят он байки знает, что Стар о му Глазу [23] и не снились. Враки, конечно, но враки знатные… - авторитетно заявил парень в одноухой теплой шапке. Я едва не рассмеялся - да уж… Помнится я тоже когда-то решил, что Кольд - врун, каких свет не видывал. Может он, конечно, и приукрашивал, но ведь правду говорил. Интересно, каково это - быть живым героем сказок и легенд, великим колдуном? Стоп, Тиан, ты не о том думаешь… Твоя судьба тоже - не сахар. Еще похуже его. Он-то хоть живой герой, а ты скоро станешь героем павшим.

    Кольд устроился прямо на столе. В одной руке он держал кружку с горячим вином, а во второй - кольца, которые подбрасывал и снова ловил, словно игрок кости. Дорожный костюм он сменил. Новая синяя рубаха, того же оттенка, что глаза колдуна, была вышита по вороту какими-то рунами. Мягкие сапоги с меховыми отворотами доходили почти до колен, в них были заправлены темные брюки. Я едва признал Кольда в этом щеголе…

    -  Что же рассказать-то вам? - громко спросил он. - Может о защитниках Псхова? Я там был, все видел…

    -  Нет! Да! Да нет! - откликнулись уставившиеся на него слушатели.

    Хозяин, мечущийся от стола к столу и не успевающий подливать в подставленные кружки вино, остановился.

    -  Ты лучше старую какую легенду расскажи, мне они всегда больше твоих выдумок нравились, - предложил он.

    -  Старую легенду? - задумался Кольд. - Что ж, есть одна, которую стоило бы рассказать здесь и сейчас… Слушайте же о Великом Граде и о чудовищах, разрушивших его. Слушайте о людях, что предпочли умереть, но не склонить головы. Слушайте о Великом Воине, Тиане Берсерке, Огненной Душе, Неистовом Вороне…

    И глянул на меня. У меня аж душа в пятки ушла - в синих глазах колдуна танцевали отблески пламени. Я почти слышал его шипение, я почти…

    Я сжал кулаки, в тот же миг пламя в лампах закрутилось, затрещало… А Кольд все смотрел на меня, смотрел… И бился Огнь в закрытые Врата, и трещали они под напором стихии, и ширилась пустота в моей груди…

    -  Я думаю, все знают эту историю… Расскажи что поновей, - с деланым безразличием окликнул я колдуна.