Я невольно улыбнулась попытке ребенка изобразить вопль баньши.

    -  Отец говорил, чужие не могут увидеть нашего Хранителя, - обеспокоено произнесла Раша.

    -  Чужие люди, - поправил Леат. - Вы Старшая?

    А в глазах интерес. Интерес и настороженность. Здесь Приграничье, Старших не так боятся, как в остальной Роси.

    -  Нет, - только и сказала я. - Доказать?

    Раша повернулась к мужчине.

    -  Она человек? - спросила девочка. Тот кивнул.

    -  Отошли их, - обратился он ко мне. Я заколебалась. - Немедленно!

    -  Вы его слышите?! - еще больше изумился Леат. - Что он говорит?

    -  Он просит вас выйти, - объяснила я. - Ему надо со мной поговорить.

    Мужчина засмеялся, но дети не услышали.

    -  Почему вы с ним разговариваете, а мы нет? - обиженно спросил Леат.

    Я пожала плечами.

    -  Мне дано видеть и слышать многие вещи. Вы выполните его просьбу?

    -  Да, - согласился мальчик, надменно вскинув голову. - Если Хранитель нашего Рода хочет поговорить с вами - мы не будем мешать. Лат, Рат, Сива, идемте. Раша, возьми Лушу, вечно она не слушается!

    Леат и Раша вышли, подгоняя перед собой младших детей. В дверях Леат развернулся.

    -  Попросите его, пусть скажет отцу, чтобы не отсылал нас из Костряков.

    -  Не отсылал из Костряков? - переспросила я, когда шум детских шагов затих. - Кузнец хочет отправить их всех? Почему?

    -  Не Кузнец, - поправил мужчина. - Я. В Костряках мы всегда отправляем детей своих родов в другие города к родственникам. Здесь они не могут найти себе пару - чистокровного человека.

    -  Но они же еще слишком маленькие!

    Мужчина пожал плечами.

    -  Погостят, вернутся. Я хочу, чтобы они не считали Костряки центром мира.

    Он смерил меня злым взглядом.

    -  Ты не в своем праве, баньши угасшего Рода. Зачем ты явилась в мой дом? Зачем воспитываешь моих детей?

    -  Я не являлась, Старейший. Они сами…

    -  Не смей больше приходить сюда! - перебивает меня мужчина. - Сюда и в дома других баньши этого города. Слышишь, Нара?! Не смей!

    Этого я стерпеть не могу. Пусть передо мной Старейший нашего народа, единственный мужчина среди баньши, самый могущественный из нас всех, такого обращения я не терпела даже от нашей Эйш-тан.

    Потому она и наказала меня, отправив в смертные земли человеком…

    -  Или - что, Старейший? - спрашиваю с насмешкой. - Что ты мне можешь сделать? Ты даже пальцем дотронуться до меня не можешь, и вся твоя магия…

    -  Тебе - ничего, - снова перебивает меня баньши. - А вот твоему человеку - многое. Подумай, как поступит Кузнец, если я скажу, что присланный из Вольграда стражник убил по дороге десятерых человек. Убил подло, напав ночью, пока они спали… Он поверит мне, Нара, потому что я часто открывал своему Роду такие тайны - и никогда не ошибался.

    -  Нет! - кричу. - Ты не будешь… не скажешь!..

    -  Не скажу, - соглашается Старейший. - Если ты будешь держаться от моего дома подальше.