Ярость захватила в огненный кокон, разлилась лавой по венам. Меня бесило его отношение. Взрослый мужик, который показал мне свою симпатию, сейчас вел себя, как школьник. Прятался под одеялом от монстра, которого есть шанс победить.

Сжав руки в кулаки, я прошла к ящику, который установил у края сцены мужчина. Присела, не сводя взгляд с императора, и откинула крышку.

Собиралась выхватить веера, дать сигнал к «выключению света». Но вместо этого услышала тихое злобное шипение и поймала вопрос во взгляде правителя.

Глава 22

Кажется, все же удача, которую мне пожелала Лина, свою роль сейчас сыграла. Я не додумалась сразу запустить руку в ящик за веерами. А вначале посмотрела.

И хорошо.

Потому что поверх реквизита лежала свернутая в несколько колец белоснежная змея. Подняв голову, она раскрыла пасть с двумя длинными тонкими клыками и шипела.

Я медленно перекатилась с носка на пятку, отвела руку в сторону. Боялась разрывать зрительный контакт с явно агрессивно настроенной рептилией.

Мы обе медлили.

Но ровно до того момента, пока на сцене и в зале не погас свет и не зазвучала музыка.

Потеряв из виду ядовитого врага, я запаниковала.

Первым желанием было отскочить в сторону и закричать. Но я не имела ни малейшего понятия, видит ли змея в темноте или нет. И не была уверена в том, что перекричу звучащие один за другим барабаны.

Мой танец должен был быть динамичным и завлекательным. А превратился…

Превратился в охоту.

Просто прекрасно.

Выпрямившись, отступила на два шага и подняла руки. Потратила драгоценные секунды, но призвала огненную магию, которой обучил меня Кхар. Искра появилась на пальцах, медленно увеличилась в размерах. Стала, как теннисный мячик, и, сорвавшись птицей с рук, вспорхнула к потолку.

Яркий белый свет залил собой сцену, растекся бликами по белоснежной чешуе огромной змеи.

Всего за несколько мгновений она выползла из ящика, увеличилась раза в три и распушила огромный капюшон. Шипение тонуло в звуках барабанов. Со стороны зала послышалось волнение.

А я поймала взгляд правителя. Дарий хмурил брови, переводил взгляд с меня на змею и обратно. Будто бы пытался понять, входит ли ядовитая рептилия в часть моего номера или это форс-мажор.

Надеясь на то, что меня поймут правильно, я покачала головой. А потом вновь перевела взгляд на кобру, которая продолжала расти.

Теперь она была мне уже по пояс.

Наверное, все же тот момент, что я не пытаюсь исполнять номер, а только пячусь от змеи, донес истину происходящего до собравшихся. Мужчины медленно повставали с кресел, кто-то попытался что-то наколдовать.

Яркая молния мелькнула в воздухе, врезалась в распушенный капюшон кобры и растеклась зелеными всполохами по белоснежной чешуе.

Ахре-е-ене-е-еть! Она еще и невосприимчива к магии.

Лина, твоей удачи оказалось слишком мало. Мне надо еще хотя бы капельку. Хотя бы выжить, пока эти доблестные господа все же решатся спасти одну даму от дикой и опасной зверюги. А не только будут провоцировать ту заклинаниями.

Но кобра даже не повернулась в сторону зала, зашипела еще громче, начала покачиваться из стороны в сторону.

— Кхар, — одними губами произнесла я, стараясь понять, кинется она сейчас или не кинется.

— Я передал правителю, что все идет не по задумке. Сейчас все…

Договорить проводник не успел. А возможно, все просто происходило слишком быстро и только для меня секунды растянулись в часы.

Дарий шагнул к сцене, провел руками перед собой. Воздух вокруг рептилии пошел рябью, начал напоминать кисель.

Я смотрела мужчине в глаза и видела, как его лицо на мгновение исказила гримаса боли. Как изменились черты, как заняли всю радужку зрачки. Именно в это мгновение змея кинулась на меня.