|
- Он взбесился! - Что случилось? - вопросили три ошеломленных пиквикиста. - Не знаю, - раздраженно ответил мистер Пиквик. Уберите мальчика! (Тут мистер Уинкль оттащил в дальний конец комнаты занятного юнца, продолжавшего вопить и отбиваться.) А теперь помогите отвести эту женщину вниз. - Ах, мне уже лучше... - слабо простонала миссис Бардл. - Разрешите проводить вас вниз, - предложил всегда галантный мистер Тапмен. - Благодарю вас, сэр... благодарю вас! - истерически выкрикнула миссис Бардл, после чего была отведена вниз вместе со своим любящим сыном. - Постигнуть не могу, - сказал мистер Пиквик, когда его друг вернулся, -постигнуть не могу, что случилось с этой женщиной. Я объявил всего-навсего о своем намерении нанять слугу, а с ней случился весьма странный припадок, который вы изволили наблюдать. Очень странно. - Очень! - подтвердили трое друзей. - Поставила меня в чрезвычайно неловкое положение, - продолжал мистер Пиквик. - Очень неловкое! - ответствовали его ученики, тихонько покашливая и недоверчиво переглядываясь. Такое поведение не ускользнуло от внимания мистера Пиквика. Он заметил их недоверие. Ясно, что они его подозревали. - Там, в коридоре, ждет какой-то человек, - сказал мистер Тапмен. - Это тот самый, о котором я вам говорил, - подхватил мистер Пиквик. Сегодня утром я послал за ним в Боро. Снодграсс, сделайте милость, велите ему войти. Мистер Снодграсс исполнил просьбу, и перед ними тотчас же предстал мистер Сэмюел Уэллер. - А... надеюсь, вы меня помните? - осведомился мистер Пиквик. - Как не помнить! - ответил Сэм, покровительственно подмигнув. - Скверная история, но куда вам до этого типа! Нюхнул раз, два, да и... - Сейчас это к делу не относится, - поспешно перебил мистер Пиквик. - Я хочу поговорить с вами о другом. Садитесь. - Благодарю вас, сэр, - отозвался Сэм и, не дожидаясь вторичного приглашения, сел, положив предварительно свою старую белую шляпу на площадке за дверью. - Не очень хороша на вид, - заметил Сэм, - но удивительна в носке и, пока не обломались поля, служила прекрасной кровлей. Зато без них легче, это раз, и каждая дырка дает проход воздуху, это два. Прямо скажу: это не шляпа, а сито с вентиляцией - так я ее называю! Разразившись этой сентенцией, мистер Уэллер приятно улыбнулся всем пиквикистам. - А теперь поговорим о деле. Я за вами послал, посоветовавшись с этими джентльменами, - сказал мистер Пиквик. - Вот именно, сэр, - вставил Сэм, - выкладывай, да поживей, как сказал отец сыну, когда тот проглотил фартинг. - Прежде всего мы хотели бы знать, - начал мистер Пиквик, - имеются ли у вас основания быть недовольным своим местом? - Раньше, чем отвечать на этот вопрос, джентльмены, - сказал Сэм, - я бы хотел прежде всего узнать, думаете ли вы предложить мне лучшее. |
