|
Мистер Уинкль с нетерпением ждал удобного случая. Долго ждать не пришлось. Мистер Снодграсс предложил осмотреть замок, и так как, кроме мистера Уинкля, никто не изъявил желания, то они и отправились вдвоем. - Снодграсс, - проговорил мистер Уинкль, когда они оставили за собой людную улицу, - милый Снодграсс, можете ли вы хранить тайну? Говоря это, он крепко надеялся, что тот не может. - Могу! - был ответ. - Я могу дать клятву... - Нет, нет! - воскликнул Уинкль, пришедший в ужас при мысли, что его друг поклянется не выдавать его. - Не клянитесь, в этом нет необходимости. Мистер Снодграсс опустил руку, в поэтическом порыве воздетую было к облакам, которые он хотел призвать в свидетели, и приготовился внимательно слушать. - Дорогой друг, мне нужна ваша помощь в деле чести, - вымолвил мистер Уинкль. - Рассчитывайте на меня! И мистер Снодграсс стиснул руку друга. - С доктором - с доктором Слеммером Девяносто седьмого полка, продолжал мистер Уинкль, стараясь изо всех сил говорить торжественно, дуэль с офицером, у которого секундант тоже офицер... Сегодня на закате, в пустынном месте, за фортом Питта. - Я к вашим услугам, - был ответ мистера Снодграсса. Он был удивлен, но нисколько не огорчен. Поразительно, какое хладнокровие проявляют в таких случаях все, кроме дуэлянтов! Об этом мистер Уинкль позабыл. О чувствах приятеля он судил по своим. - Последствия могут быть ужасны, - сказал мистер Уинкль. - Надеюсь, что нет, - отозвался мистер Снодграсс. - Доктор, по-видимому, хороший стрелок. - Да, эти военные хорошо стреляют, - спокойно согласился мистер Снодграсс. - Но ведь и вы тоже, но так ли? Мистер Уинкль ответил утвердительно. Установив, что мистер Снодграсс не слишком встревожен, он изменил тактику. - Снодграсс, - продолжал он, и голос его задрожал, - если я паду мертвым, вы найдете в пакете, который я вам вручу, письмо к моему... моему отцу. И этот путь не годился. Мистер Снодграсс был тронут, но взял на себя доставку письма с такой готовностью, словно был двухпенсовым письмоносцем *. - Если я паду мертвым, - продолжал мистер Уинкль, - или если доктор падет мертвым, вы, мой друг, окажетесь соучастником в этом деле. Могу ли я обрекать своего друга на ссылку... быть может, на вечную ссылку! Мистер Снодграсс колебался только один момент, но героизм его выдержал испытание. - Во имя дружбы я готов подвергнуть себя любым опасностям! - воскликнул он восторженно. О, как мистер Уинкль мысленно проклинал его дружескую преданность, пока они молча шагали рядом, погрузившись каждый в свои размышления! Время шло, и мистер Уинкль начал приходить в отчаяние. - Снодграсс! -сказал он, вдруг остановившись. Не вздумайте обмануть меня. |
