|
Фрак покоился на своем месте, но после тщательного осмотра оказалось, что кто-то несомненно надевал его прошлой ночью. - Так и есть! - пролепетал мистер Уинкль, роняя фрак. - Я выпил после обеда слишком много вина, и мне смутно помнится, я выходил на улицу и курил сигару. Факт налицо - я был очень пьян; вероятно, я переоделся... куда-нибудь вышел... и кого-то оскорбил... Да, конечно, так оно и есть, и ужасные последствия - этот посетитель. Вслед за сим мистер Уинкль направился в столовую с мрачной и страшною решимостью принять вызов воинственного доктора Слеммера и приготовился к наихудшему... К этому решению мистера Уинкля вынуждали различные соображения, главным из коих была его репутация в клубе. Всегда он считался высшим авторитетом по всем вопросам спорта и физической тренировки, преследующей цели наступательные, оборонительные и просто безобидные; и если он уклонится от этого первого испытания - на глазах вождя, - авторитет его будет потерян навсегда. Кроме того, он не раз слыхал от лиц, в эти дела посвященных, что благодаря уговору секундантов пистолеты редко заряжались пулями; и, наконец, он решил, что, если он обратится к мистеру Снодграссу с просьбой быть секундантом и в пламенных выражениях нарисует ему опасность положения, этот джентльмен, по всей вероятности, сообщит обо всем мистеру Пиквику который тотчас же поставит в известность местные власти и спасет своего ученика от смерти или увечья. С этими мыслями он вернулся в столовую и заявил о своем намерении принять вызов доктора. - Угодно вам назвать одного из ваших друзей, с которыми я мог бы условиться о времени и месте встречи? - спросил офицер. - Это совершенно излишне, - возразил мистер Уинкль, - назначьте время и место, и я явлюсь туда в сопровождении своего друга. - Скажем... сегодня вечером, на закате? - предложил офицер небрежным тоном. - Очень хорошо, - ответил мистер Уинкль, думая про себя, что это очень плохо. - Вы знаете форт Питта? * - Да, видел вчера. - Потрудитесь тогда выйти в поле, которое тянется вдоль рва, и свернуть по тропинке влево, пока не дойдете до угла форта, затем идите прямо, пока не увидите меня. Я провожу вас в уединенное место, где мы завершим все дело, не боясь никакой помехи. "Не боясь помехи!" - пронеслось в голове мистера Уицкля. - Кажется, все, - сказал офицер. - Думаю, что так, - согласился мистер Уипкль. - Честь имею кланяться. - Честь имею кланяться. И офицер, весело насвистывая, вышел. Завтрак прошел не слишком оживленно. Мистер Тапмен после непривычной для него беспутной ночи был не в состоянии подняться с постели; мистер Снодграсс, казалось, пребывал в поэтическом унынии, и даже мистер Пиквик проявил необычную любовь к молчанию и содовой воде. |
