|
Там ждали два джентльмена: один - маленький, толстый, с черными волосами, другой представительный мужчина в сюртуке, обшитом тесьмой, хладнокровно восседавший на складном стуле. - Наш противник и врач, - предположил мистер Снодграсс. - Глотните бренди. Мистер Уинкль жадно схватил протянутую плетеную фляжку и проглотил изрядную порцию укрепляющего напитка. - Мой друг, сэр, мистер Снодграсс, - представил приятеля мистер Уинкль, когда офицер подошел к ним. Друг доктора Слеммера отвесил поклон и вытащил ящик, весьма похожий на тот, который нес с собой мистер Снодграсс. - Полагаю, что нам говорить не о чем, сэр, - холодно заметил он, открывая ящик, - предложение извиниться было вами решительно отклонено. - Не о чем, сэр, - отвечал мистер Снодграсс, которому становилось как-то не по себе. - Приступим! - сказал офицер. - Конечно, - согласился мистер Снодграсс. Отмерив дистанцию, с приготовлениями покончили. - Эти пистолеты лучше ваших, - сказал секундант противника, протягивая принесенное оружие. - Вы видели, как я их заряжал. Не возражаете? - Что вы! - воскликнул мистер Снодграсс. Это предложение вывело его из немаловажного затруднения, ибо сведения мистера Снодграсса о том, как заряжают пистолеты, были довольно туманны и неопределенны. - Ну, теперь мы можем их расставить по местам, продолжал офицер равнодушным тоном, словно дуэлянты были шахматными фигурами, а секунданты игроками. - Конечно, конечно! - подхватил мистер Снодграсс. Он согласился бы на любое предложение, ибо ничего не смыслил в подобного рода делах. Офицер направился к доктору Слеммеру, а мистер Снодграсс подошел к мистеру Уинклю. - Все готово! - сказал он, протягивая мистеру Уинклю пистолет. - Дайте ваш плащ. - Мой пакет у вас, дорогой друг? - прошептал бедный Уинкль. - Да, все в порядке. Будьте хладнокровны и цельте ему в плечо. Мистеру Уинклю показалось, что этот совет ничем не отличается от тех, которые неизменно дают уличные зрители малышу, ввязавшемуся в драку: "Смелей, поколоти его!" - совет превосходный, если только знаешь, как им воспользоваться. Молча мистер Уинкль снял свой плащ - этот плащ всегда приходилось долго расстегивать - и взял пистолет. Секунданты отступили в сторону, то же самое сделал джентльмен, сидевший на складном стуле, и противники начали приближаться друг к другу. Мистер Уинкль всегда отличался крайним человеколюбием. И можно предположить, что, достигнув роковой черты, он закрыл глаза именно потому, что не хотел сознательно искалечить существо себе подобное; то обстоятельство, что глаза его были закрыты, помешало ему заметить очень странное и непонятное поведение доктора Слеммера. |
