-  Сэр маг изволит мыть ручки? А это еще кто?

    -  Сэр маг изволит побыть в одиночестве, - грубо ответил я. - Убирайтесь!

    -  Вы меня оскорбляете, сэр! - Голос спокойный, ровный, но от него ощутимо повеяло холодком опасности.

    -  Вот именно, оскорбляю, - прорычал я.

    Страхи и волнения последних дней вылились в злость и раздражение. Я уже не владел собой, хотелось лишь, чтобы меня оставили в покое.

    -  В таком случае я требую поединка. Мрон! Ну что за напасть?!

    Я обернулся и остолбенел. Напротив стоял игарский рыцарь Шед, которого я видел в зале. Невысокий, худощавый, совсем не гигант. Я крупнее и выше, но он умудрялся каким-то образом смотреть на меня сверху вниз. Вид у него был грозный: взгляд темных глаз холоден как кусок льда, в глубине зрачков пляшут все демоны преисподней. Руки в латных перчатках сжал в кулаки, из-за плеча угрожающе выглядывает рукоять длинного меча. Блики и отблески фонарей играют на блестящих металлических пластинах доспеха.

    В груди разлился мерзкий предостерегающий холодок, но я уже слишком разозлился, чтобы сдержаться.

    -  Парень, отстань от меня, - устало вздохнул я. - Иди, выпей вина, повеселись, пообщайся с девушками…

    Но тут же понял, что выбрал неправильный тон. Лицо рыцаря стало жестче, злее, он упрямо вскинул голову, пытаясь просверлить меня взглядом. Руки скрестил на груди: говорят, это жест отрицания и нежелания слушать оппонента.

    -  Сэр отказывается от поединка? - его голос скрипнул, как железо по железу.

    -  Отказывается, - кивнул я. - Делать мне больше нечего, как смывать кровью мнимую обиду какого-то…

    Он меня не дослушал. Ухватился за рукоять меча и потянул вверх. Я завороженно смотрел, как медленно пыходит из ножен узкая полоска блестящего металла, сердце бешено застучало в груди, испуганно ударилось о ребра. Жутковатая картина: меч невероятно длинный и острый, по всей длине клинка пляшут красноватые блики. Таким легко перерубать толстые железные пруты, резать тончайшие волоски на лету, а также отсекать чьи-то дурные головы. Шед держал его легко, словно перышко, но я-то знаю, сколько может весить такая игрушка. Необученный человек и минуты не продержит на весу, мышцы не выдержат.

    -  В таком случае… - с легкой усмешкой сказал он. - Я вынужден буду зарубить вас, как свинью или преступника, сэр.

    -  Что за дикость, - скривился я. Говорить старался спокойно, ровно, но по спине потек холодный пот, страх выморозил внутренности. С этого парня станется зару бить меня при всех. - Мы ведь цивилизованные люди. Лучше выпьем, поговорим про оружие, женщин, вообще за жизнь и забудем обо всем.

    -  Честь рыцаря можно восстановить лишь в бою, ответил он.

    Меч он держал на вытянутой руке, острый наконечник почти упирался мне в грудь. Я отчетливо ощутил мертвенный холод металла, тут же представил, как эта железяка легко пробивает мою кожу, с хрустом кромсает ребра, впивается в такое горячее и пока еще бьющееся сердце. Меня передернуло, я отшатнулся от рыцаря выставил руки перед собой.

    -  Чем я тебе не угодил, парень? - спросил я со страхом.

    -  Вы попрали честь дамы, сэр, - ответил Шед. Глаза холодные: уже высматривает, куда бы всадить клинок, и шею или в живот.