Я неуклюже поклонился, тут же развел руками, мол, простите - человек простой, тонкостям этикета не обучен. Краем глаза подметил: Аш нервничает, весь издергался, сердечный. Волнуется, чтобы меня, как представителя его родственников, не забраковали.

    -  А он милый, - обратилась Катрин к моему брату.

    Лицо бесстрастное, смотрит на меня с холодным любопытством змеи, ни один мускул не дрогнет. Лишь краешки губ чуть разошлись. Аш вздохнул с облегчением, немного расслабился: экзамен почти пройден.

    -  Гар такой, - хмыкнул он с показной небрежностью. - Скудоумие обаянием возмещает.

    Я дернулся, словно мне влепили пощечину, отшатнулся от брата. В груди полыхнула приутихшая злость. Вот сукин сын! То ли от волнения чушь порет, то ли специально позвал, чтобы в грязь втоптать. Ведь так удобно - подчеркивать свои достоинства, унижая кого-то. А ведь брат! Хотя он и в детстве таким не брезговал, младших легче обидеть. Но сейчас-то зачем…

    -  У кого-то даже с обаянием проблемы, - процедил я сквозь зубы.

    Сдерживаясь изо всех сил, попытался унять раздражение. Не тот случай, когда можно просто развернуться и уйти.

    Братец небрежно отмахнулся, ясно было: меня вообще не слушает, смотрит на Катрин, как влюбленный в хозяйку щенок. Был бы хвост - уже б себе все бока отбил.

    -  Что, забыл, как тогда с курсовиком лажанулся? - хмыкнул он небрежно.

    Я нахмурился. Оторвать бы уши самодовольному придурку. На третьем курсе я и правда чуть не вылетел из университета. Тогда был пик моего увлечения боевой магией. Я пытался применить, теорию огненных заклятий для использования в движителях. Но что-то изначально пошло не так, а точнее, у меня просто не хватило сил реализовать идею. Ну не боевой я маг, не боевой! Есть способности к Огненной стихии, но слабенькие. Пришлось неделю не спать, чтобы сделать другой курсовой проект на тему обычного упрочнения металла, так как сроки аттестации уже поджимали. Но слепил так себе, и преподаватели со скрипом поставили мне «удовлетворительно».

    Но все равно - это еще не повод поливать меня грязью. И трубить налево и направо, что твой двоюродный брат - бестолочь, в университете плохую оценку получил, тоже не стоит. Ну не получилось, и что теперь? Да, попытался прыгнуть выше облаков. Но биться головой об стену и плакать не собираюсь.

    -  Не все такие знатоки, как ты, - отпарировал я. - Есть разница между умным и разумным человеком.

    -  Да ладно, Эскер, - отмахнулся Аш. - В нашем мире всем место есть.

    Ага, продолжил я за него мысленно, даже убогим вроде меня. Ну Аш, ну гад!

    -  Милый Аш, ты обещал угостить меня каким-то особенным вином, - встряла Катрин в нашу перепалку, взяла моего брата за руку, ласково посмотрела в глаза.

    -  О да, моя жизнь! - воскликнул Аш с жаром. - Окранское красное пятидесятилетней выдержки - чудесное вино. Принести?

    -  Если не трудно, - слабо улыбнулась графиня.