власть над моим народцем. Все мои подданные мигом освободились и скрылись из

виду,  вырядив, на посмеяние тирану, разные  перечные и фруктовые семечки  в

свои платья.

     Примите   же   еще   раз   мою   сердечную  благодарность,   добрейший,

благороднейший господин Перегринус, за великое благодеяние,  которое вы  мне

оказали  и  которое я  умею ценить,  как  никто.  Позвольте  мне, в качестве

свободного  человека,  побыть несколько  времени  у  вас; во  многих  важных

обстоятельствах  вашей жизни  я могу  быть вам более  полезным,  чем вы  это

подозреваете. Правда, и здесь для меня есть некоторая опасность, ввиду того,

что вы воспылали горячей любовью к прелестному существу...

     -- Что вы говорите,  -- перебил Перегринус маленького невидимку, -- что

вы говорите, мастер, я--я воспылал любовью?

     --  Но  ведь так  оно и есть, --  продолжал мастер-блоха, --  подумайте

только о моем ужасе, о моей тоске, когда вы вчера вошли сюда с принцессой на

руках,  совершенно распаленный дикой страстью; когда она стала применять все

свое  искусство  обольщения,   которым,  к  сожалению,   владеет   с   таким

совершенством,  чтобы склонить  вас  выдать ей  меня!  Но только тут впервые

познал я вполне все величие вашей души, когда вы остались непреклонны и  так

ловко обернули  дело, будто вы ничего и не знаете о моем пребывании у вас  и

ни слова не понимаете из того, что требует от вас принцесса.

     --  Но ведь,  -- перебил снова Перегринус мастера-блоху, -- но ведь так

оно и было. Вы  приписываете мне, дорогой мастер, заслуги, о  которых я и не

подозревал.  Ни вас,  ни  хорошенькой  женщины,  которая  разыскала  меня  у

переплетчика Лэммерхирта  и которую  вы изволите почему-то называть странным

именем принцессы Гамахеи, я  вовсе не заметил в лавке, где покупал  игрушки.

Мне было совершенно неизвестно, что одна из  коробок, в  которых должны были

находиться оловянные солдаты  и охотники, была пуста и в ней сидели вы, да и

как  мог  я отгадать, что  вы-то  и  были  тот пленник,  которого так  бурно

требовала от меня прелестная малютка. Оставьте же ваши причуды, мастер, и не

приписывайте мне того, что мне и не грезилось.

     -- Вы  очень  ловко стараетесь отклонить мою  благодарность,  добрейший

господин Перегринус!  -- возразил мастер-блоха.  --  И это, к великому моему

утешению, дает мне новое вашим врагам, а коварную обольстительницу эту я  не

хочу и видеть. Даю вам в том торжественное обещание и скрепил бы свое слово,

подав вам руку, будь у вас такая же,  чтобы взять мою и ответить пожатием на

пожатие. -- И господин Перегринус далеко протянул свою руку над одеялом.

     -- Ну,  теперь,  -- проговорил  маленький невидимка, -- теперь я вполне

утешен и успокоен. Если  у меня  и нет руки, которую я мог бы протянуть вам,

то позвольте  мне хотя бы укусить вас в большой палец, отчасти  в изъявление

моей искренней радости -- отчасти в закрепление нашего дружеского союза.