запропастилась! А! -- вот она!  -- Он заметил в эту минуту одну, не открытую

еще коробку  и  схватил  ее тотчас, полагая найти  в  ней недостающую охоту;

однако, открыв ее, он обнаружил, что она пуста, и вдруг отпрянул, охваченный

каким-то испугом. "Странно, -- прошептал он про себя, -- странно! что же это

за коробка? мне почудилось, будто на меня оттуда выпрыгнуло что-то страшное,

но мои глаза оказались слишком слабы, чтобы разглядеть, что это такое!"

     На расспросы его Алина уверяла, что она нашла коробку среди игрушек, но

сколько  ни старалась,  не смогла ее открыть;  тогда она подумала, что в ней

содержится   нечто  особенное  и  крышка  поддается  только   искусной  руке

господина.

     --  Странно, --  повторил Перегринус,  --  очень странно.  А  ведь  мне

особенно нравилась эта охота;  надеюсь, что это не дурная примета! Но нечего

предаваться  в  сочельник таким  мрачным мыслям,  к  тому  же ни  на  чем не

основанным?! Алина, принеси корзинку!

     Алина   тотчас   же   принесла   большую   белую   корзину,   куда

Перегринус старательно уложил игрушки,  сласти,  свечи, затем  корзину

взял под мышку; рождественскую елку взвалил на плечо и отправился в путь.

     Господин Перегринус Тис имел похвальное обыкновение внезапно являться в

виде  деда мороза со всеми пестрыми  подарками,  которые  сам приготовил для

себя,  в какое-нибудь нуждающееся семейство,  где, он  знал, были  маленькие

дети, чтобы перенестись на несколько часов в счастливое беззаботное детство.

Наглядевшись на  светлую живую радость детей, он незаметно  удалялся и часто

полночи бегал  по  улицам,  потому  что не в силах  был  успокоить глубокое,

стеснявшее ему грудь  волнение, а  собственный  его  дом  представлялся  ему

мрачной гробницей, в которой он похоронен со всеми своими радостями. На этот

раз  подарки были  предназначены  детям  бедного  переплетчика  Лэммерхирта,

искусного  и  трудолюбивого  мастера,  который работал  с некоторых  пор  на

Перегринуса и был отцом трех резвых мальчуганов от пяти до девяти лет.

     Переплетчик Лэммерхирт  жил  в  самом  верхнем  этаже  узкого  дома  на

Кальбахской  улице. Буря свистела и неистовствовала, шел  то дождь, то снег;

понятно, что  господин  Перегринус лишь с  величайшими усилиями смог достичь

своей цели. Тускло  мерцали свечи в окнах  Лэммерхирта, Перегринус  с трудом

взобрался по крутой лестнице.

     -- Отоприте,  -- закричал  он, стуча  в дверь, --  отоприте;  отоприте,

Христос посылает добрым детям свои подарки!

     В  полном испуге  переплетчик  отворил дверь и насилу узнал занесенного

снегом Перегринуса.

     --  Почтеннейший господин Тис, --  воскликнул изумленный Лэммерхирт, --

почтеннейший  господин Тис, чему я  обязан, скажите бога  ради, такой особой

честью в самый рождественский сочельник?

     Но господин Перегринус не  дал ему договорить.