– Позже, позже, – не уставая, отвечала Ромили. – Все потом!..

Из шатра выглянул Каролин, бросился к ней, схватил за обе руки.

– Дитя мое! – Он обнял ее крепко, по‑отцовски. – Орейн бы тоже от всей души обнял тебя, он тебя так любил. Я уже решил, что потерял обоих, кто был всегда верен мне. Даже тогда, когда я был беглецом… Пойдем! – Он повел ее к шатру. Яндрия, наполнив кубок вином, подвинула его к Ромили.

– Нет, нет! – Та отчаянно замахала руками. – Я почти ничего не ела. Я сразу засну, если выпью так много. Я бы чего‑нибудь пожевала.

Каролин указал ей на стоявший отдельно стол:

– Все там. Сама разберешься?..

Однако Яндрия и здесь не оставила ее своими заботами – нарезала тонкими пластами мясо, сделала бутерброд, однако Ромили взяла только хлеб. С мясом было покончено раз и навсегда. Хлеб Ромили жевала медленно – он был так вкусен! Яндрия между тем принялась обмывать царапины на ее лице.

– Где же это тебя так угораздило? После кошачьих когтей раны всегда гноятся – тебе надо показаться знахарю. Если начнется заражение, ты можешь остаться без глаза.

Ромили отрицательно покачала головой.

– Сейчас не время. Как‑нибудь я все тебе расскажу. Что с Орейном?..

– Они держат его где‑то в городе, – сказал Каролин. До того момента он расхаживал из угла в угол, теперь же, словно потеряв силы, безвольно опустился в походное кресло. – Я даже не отваживаюсь дать команду, чтобы его начали тайно разыскивать. С другой стороны, в случае обнаружения заложника, возможно, ему достанется более легкая смерть, чем та, которую уготовил ему Лиондри. Армия Ракхела разбита, основная ее часть сдалась мне, но Ракхелу с некоторыми пособниками и Лиондри удалось уйти… Они и захватили Орейна. Слишком он увлекся, оторвался от основных сил. Теперь они используют его как козырь на переговорах.

Король непроизвольно сглотнул.

– Я предложил им самые выгодные условия: безопасная переправа через Кадарин – пусть едут куда хотят, – сохранение жизни. Я готов взять обязательство доставить сына Лиондри в монастырь в Неварсине, потом оставить его при дворе на тех же условиях, что и мои собственные сыновья. – Его руки задрожали. – Но они… они…

– Позвольте мне, дядя, – тихо сказал Алдерик. – Я послал им письмо, в котором предлагал взять в заложники меня вместо отца и следовать с ними через Кадарин, куда они пожелают. В любое место, которое они сочтут надежным убежищем. Я также предложил деньги…

– Короче, – продолжила Яндрия, – эта драгоценная парочка потребовала, чтобы сам Каролин сдался им в обмен на жизнь Орейна. Я тоже предлагала себя в качестве заложницы, мне казалось, что Лиондри согласится на это. И Маура дала слово, что выйдет за Ракхела и последует за ним в изгнание, куда он пожелает, однако… – Она помрачнела. – Позвольте, сир, показать Ромили ответ, который они прислали.

Руйвен взял небольшой, обернутый в золотистый шелк пакет, передал королю. Тот трясущимися руками попытался развернуть его. У него ничего не получилось, тогда Маура пришла на помощь. Так, вдвоем, они и открыли его.

Там лежал отрезанный палец. Увидев подобное послание, Ромили почувствовала тошноту. На конце пальца запеклась кровь, на средней фаланге медное колечко с голубым камешком – точно такое носил Орейн. Не точно такое, поправила себя Ромили, а это оно и есть…

– К этому они добавили, – подал голос король, – что будут возвращать Орейна по частям. До тех пор, пока я не сдамся и не распущу армию. – Руки его вновь задрожали, однако он сумел совладать с ними и осторожно завернул подарок.