|
– Вероятно, вы хотите ознакомиться с бухгалтерскими книгами? – спросила она, взяв себя в руки. – Или вы предпочитаете прежде осмотреть свою собственность? Новый хозяин имения снова окинул ее изучающим взглядом. – Что я на самом деле предпочел бы, так это поговорить и чего нибудь выпить. У вас тут есть что нибудь? Элис молча открыла дверцу шкафа, достала бутылку виски и два высоких стакана и налила в каждый из них на два пальца напитка янтарного цвета. Сама она пила спиртное очень редко, но посетителям иногда было приятно пропустить у нее в кабинете рюмочку. Может, виски настроит Дэвенпорта на более благодушный лад, подумала она. Взяв у нее из рук стакан, Реджи сел, скрестив ноги. Он держался настолько же непринужденно, насколько скованной ощущала себя Элис. – Как я понимаю, старому графу не было известно о том, что вы женщина, – в противном случае он ни за что не оставил бы вас на этой должности. – Он отхлебнул глоток. – А молодой граф об этом знает? – Нет, – ответила Элис, садясь за стол. – В тот раз, когда он приезжал в Стрикленд, я придумала предлог, чтобы уехать из имения и не встречаться с ним. – Она тоже глотнула виски – ей требовалось согреться. – Приятно узнать, что мой дорогой кузен не подстроил все это, чтобы нанести мне оскорбление, – пробормотал Реджи. – Вы собираетесь уволить меня за то, что я женщина? – В голосе Элис прозвучал вызов. Она была слишком взволнована, чтобы быть вежливой. Холодные глаза Дэвенпорта вновь оценивающе скользнули по ее лицу. – Не надо меня подталкивать, – отрезал он. – У меня и так весьма сильно искушение вас рассчитать. – По вашему, женщина не в состоянии выполнять работу управляющего? – Элис испугалась, что проиграла схватку прежде, чем она началась. – Так или иначе, очевидно, что вы с ней справляетесь, – пожал плечами Дэвенпорт. – Мне никогда не приходилось слышать о женщинах управляющих, но женщины, которые прекрасно справляются с делами в собственных имениях, встречаются не так уж редко. – В таком случае зачем вам от меня избавляться? Реджи допил свое виски и потянулся, чтобы налить еще. – Каково ваше семейное положение – вы замужняя женщина, вдова или, может быть, девица? – спросил Дэвенпорт, уходя от ответа на вопрос. – Я не замужем, но какое это имеет значение? Элис чувствовала, что ей становится все труднее сдерживать себя. – Прежде всего вы в любом случае слишком молоды для должности управляющего – даже будь вы мужчиной. Что же касается того, что вы не замужем, это может стать причиной всевозможных слухов и пересудов, ведь владелец поместья – холостяк. Элис изумленно уставилась на Дэвенпорта – последняя фраза поразила ее. – Вы хотите сказать – всем известный повеса беспокоится о своей репутации? Неподдельное удивление, прозвучавшее в голосе Элис, заставило Реджи рассмеяться, отчего жесткие черты его лица смягчились. – У меня такое ощущение, что слухи обо мне опередили меня, – сказал он. – Неужели вы не допускаете даже мысли о том, что у такого повесы, как я, может возникнуть желание исправиться и стать приличным человеком? Элис покраснела – то, что она назвала своего собеседника повесой, было непростительной ошибкой, и оставалось лишь порадоваться тому, что этим она его не разозлила, а лишь позабавила. – Я не думаю, что в сложившейся ситуации кто то будет очень удивлен тем обстоятельством, что управляющий в вашем имении – женщина, – взвешивая каждое слово, проговорила она. – Мне тридцать лет, я не какая нибудь несмышленая девчушка, и к тому же я проработала здесь четыре года. В этих местах все ко мне уже привыкли. – Однако я к вам не привык, – без обиняков заявил Реджи. |
