– Легко сказать «нужно пожениться» – вздыхает Лена – А как твои родственники посмотрят на такую жену с «прицепом»?

– Не знаю. Я слишком мало знаком с ними и пока не до конца представляю, чего от них можно ждать. Но вроде бы в целом люди они неплохие, особенно тетушка. А вот у главы семьи есть конкретные заморочки по поводу укрепления рода Бекетовых путем выбора породистых невест. Хотя у дворян в головах вообще много странных идей и стереотипов, для меня иногда совершенно понятных.

– Типа дуэлей?

– И это тоже. В дворянах много наигранного, они живут, словно на сцене играют! Иногда даже не поймешь – то ли придуриваются, то ли на полном серьезе дичь несут. Порой не знаешь, чего от них ждать.

– Ну, мы с тобой тоже хороши! – тихо смеется жена – Я, например, впервые изменила своему любимому мужу. Правда с блестящим гвардейским офицером, и между прочим, декабристом.

– Не с офицером, а с беглым уголовником – ворчу я – А этот твой блестящий офицер Стоцкий был законченным бабником, которого женская половина столичного высшего света мечтала затащить в постель, а мужская убить за это. Чувствую, хлебнем мы еще с его донжуанским прошлым! Но поскольку в темноте моей нынешней морды не видно, будем считать, что и факта твоей измены, как такового не было.

– Удобная позиция. Вечером тебя снова ждать?

– Спрашиваешь…! Но сегодня приду чуть позже. Хочу ночью заглянуть к Шкурину и договориться по тихому, чтобы он дал мне пообщаться без свидетелей с нашим преступником. Надеюсь, он станет более разговорчивым.

– Только не прибей его ненароком, а то знаю я тебя.

– Ленок, я прекрасно контролирую свою силу. И у меня найдутся такие аргументы, что негодяй выложит мне все, как на духу…

Глава 13

Чтобы отправиться на обед к губернатору, мне приходится впервые в жизни надеть фрачную пару для дневных визитов. И если к местным брюкам я уже более или менее привык, то фрак оказался жутко неудобным, поскольку значительно уже в плечах, чем повседневный сюртук. Мало того, что у фрака сзади висят фалды, как крылья у кузнечика, и за ними еще нужно постоянно следить, чтобы не помялись, так у него еще и карманы расположены по дурацки – на пояснице.

Под фрак надеваю тонкую белоснежную сорочку с присборенными рукавами, цепляю подтяжки на пуговицах к брюкам, чтобы они хорошо сидели. Сверху все прикрывает жилет с высоким, тугим воротом, буквально подпирающим щеки и уши. Ну а, чтобы завершить мои страдания, шея в несколько слоев обматывается специальным накрахмаленным платком. Чувствую себя, как рыцарь, закованный в броню. Для полного счастья только мужского корсета под рубашкой не хватает!

– Ну, что… вполне неплохо получилось – оценивающе осматривает меня тетушка – на первое время сойдет. А в Костроме справим тебе новый фрак у нашего лучшего портного Чижикова.

– Мария Ивановна, а не находите, что старый дядюшкин фрак мне немного тесноват?

– Ничуть. Он и не должен быть свободным. И это в любом случае приличнее, чем идти с визитом к губернатору в повседневном сюртуке. Какое счастье, что Саша догадался забрать его из столичного особняка! Как знал, что он скоро тебе понадобится.

Ну, да… хоть Бекетовы и знакомы с четой Брусиловых, но визит в резиденцию губернатора считается официальным – нам даже приглашение в письменном виде прислали. Кстати, на имя госпожи Олениной тоже. Но это уже сам Александр Иванович посодействовал, чтобы побыстрее разрешить дело с ее наследством.

По словам жены, завещание покойный Оленин оставил вполне внятное, и все сделано по закону. Но родственники то уже размечтались поделить имущество, а с радужными мечтами обогатиться за чужой счет очень трудно расставаться.