-  Славная, однако, армия. - Всеволод призадумался. - Ну а мы сколько, если что, выставить можем?

    Теперь призадумался сам Николашка.

    -  Ну… примерно шестерых, ежели считать меня с вами.

    -  Дурак! - взъярился князь. - Да где это видано, чтобы князья в боях за передел земель участвовали. Ты что, хочешь на границу съездить с половцами о том о сем покумекать?

    Секретарь побледнел:

    -  Никак нет, князюшка, не губи. Коли провинился чем, все искуплю.

    -  Да ладно тебе, - расслабился Всеволод. - Сегодня я тебя прощаю. М… м… м… а что это за сосновый бор? Что-то не помню такого.

    -  Ну как же?! - удивился Николашка. - Вы же совсем недавно с вашим братом Осмомыслом поспорили, кто из вас искусней из охотничьего лука стреляет. Договорились, что победителю спорный бор на границе достанется.

    -  И что же Осмомысл, победил?

    -  А разве вы не помните?

    -  М… м… м…

    -  Осмомысл попал аккурат в центр яблока, что на голове у привязанного к дереву крестьянина лежало.

    -  Ну а я что же, выходит, промахнулся? - вспылил Всеволод.

    -  Да нет, вы тоже попали, - осторожно ответил Николашка.

    -  В яблоко?

    -  Оно самое, - подтвердил секретарь, - но, правда, глазное. Тот крестьянин быстро отмучился.

    -  Да-да, что-то такое припоминаю. - Князь скорчил недовольную гримасу. - Так и земель никаких не напасешься, ежели их раздавать направо и налево кому ни попадя.

    Помолчали.

    -  Так что мне ответить Осмомыслу? - тихо напомнил секретарь.

    -  А чтоб его! - потряс над головой кулаками князь. - Осмомысла этого. Чтоб он всю жизнь с Бабой Ягой сожительствовал, чтоб ему Кощей голову отрубил, чтоб Леший все дороги запутал, чтоб… а впрочем, отдай ему тот сосновый бор, пущай задавится.

    Николашка молча кивнул, что-то пометив длинным павлиньим пером в своих берестяных документах.

    Пометил, вздохнул грустно.

    Всеволод насторожился:

    -  Что вздыхаешь, головастый, много дел на сегодня еще?

    -  Да вот… - Секретарь снова вздохнул. - Удельные князья со всей Руси в граде Кипеше собираются. Будут думу думать об объединении земель расейских. Тебя вот приглашают.

    -  А… не поеду, - словно от назойливой мухи, отмахнулся от помощника князь. - Не люблю пустословную болтовню.

    -  Так ведь там же пир будет! - напомнил Николашка. - Как всегда опосля переговоров.

    -  Пир? - Всеволод пощипал аккуратную черную бородку. - Да, об этом я позабыл. Ладно, на досуге - подумаю… А почему в этом году не в Новгороде Великом собираются?

    Секретарь в ответ лишь пожал плечами.

    -  Ладненько. - Князюшка сладко зевнул. - Что там у тебя еще, образина? Мне спать охота.

    Николашка судорожно рылся в шуршащей бересте.

    -  Половцы на границе снова бесчинствуют, - хрипло ответил он, - хан Кончак в восемьсот тридцать первый раз договор о перемирии нарушил, красных девиц угнал из села Малые Тюки.