Мощный кулак князя с грохотом обрушился на стол. Ставни в покоях тихо задребезжали.

    -  Кончать пора с Кончаком этим! - гневно взревел Всеволод. - Больше его безобразий я не потерплю.

    -  Так он ведь это… - прохрипел Николашка, неопределенно шевеля пальцами.

    -  Что «это»?

    -  Вроде как родственник ваш, тесть точнее.

    -  Ну да-а-а-а… - Князь немного сник. - Все меня оставили: и жена вероломная, и сынок неблагодарный. Одним словом, половецкая кровь. Сколько хоть девиц забрали, ведомо?

    -  Ведомо! - с готовностью подтвердил секретарь. - Семерых.

    -  Да ты что?!! - Всеволод побледнел.

    -  Да не беспокойся ты так, князюшка, - противно проблеял Николашка. - Я вот давеча хитрый план измыслил, как пограничные деревни от набегов племен поганых оградить.

    -  Ну-ну? - Князь нетерпеливо забарабанил по столу.

    -  Обманул я хана Кончака, - довольно сообщил секретарь. - Отдал недавно от вашего имени приказ о том, чтобы все старики в пограничных деревнях платья женские носили, а головы платками яркими повязывали.

    -  Что?! - не расслышал Всеволод. - Челюсти платками подвязывали?

    -  Да нет, головы, - уточнил Николашка. - В общем, половцы стариков похитили, а не красных девиц.

    -  Семерых?

    -  Семерых.

    -  Ай да Николашка, ай да головастый! - обрадовался князь. - И когда это я такой мудрый указ успел отдать? Впрочем, не важно. Что там у тебя еще?

    -  А еще вот Лихо Одноглазое в наших лесах завелось, - сообщил секретарь.

    -  Что, опять? - ужаснулся Всеволод.

    -  Почему опять? - изумился Николашка. Князь на это ничего вразумительного ответить не смог.

    «И вправду, чего это я?» - недовольно подумал он.

    В последнее время его язык вытворял довольно странные вещи, как бы живя своей непостижимо сложной жизнью отдельно от князя. Говорил иногда, что хотел, и Всеволода порою совсем не слушался.

    -  Пугает крестьян, - читал очередную челобитную Николашка, - топчет посевы, гоняет по лесу дровосеков, поет дурным голосом.

    -  М-да, непорядок, - мрачно кивнул князь. .

    -  Просим тебя, князюшка Ясно Солнышко, вразумить страхолюдину, а по возможности совсем ее извести. И подпись: «Лесорубы».

    -  Да, вот это проблема! - согласился Всеволод. - Николашка, зови-ка ко мне лоботрясов наших Гришку с Тихоном…

    Сказано - сделано.

    * * *

    Гришка с Тихоном ввалились в княжие палаты, по обыкновению весело друг друга тузя и громко смеясь. Этакие два косолапых медведя, что фигурой, что умом. Здоровые, широкоплечие, в начищенных до блеска кольчугах княжеских дружинников. На кожаных поясах по булаве, на головах по остроконечному медному шлему.

    -  А ну не шалить в княжьем тереме! - прикрикнул на добрых молодцев Николашка, и те понемногу успокоились.

    -  Явились, обормоты, - с улыбкой произнес Всеволод, с удовольствием осматривая своих непутевых племянников.

    -  Явились, Буй-тур Всеволод, - в один голос ответили дружинники и в ужасе отшатнулись от резко вскочившего из-за стола князя.