Такой расклад кузнеца вполне устраивал.

    Богатырь был на редкость решительный. С этакой горой за спиной можно и без особых угроз летописца запугать, дабы исправил брехню свою подлую, а заодно и объяснил, почему его выбор пал именно на Муромца. А то, понимаешь…

    Дверь за спиной Колупаева снова распахнулась.

    Неужели ополченцы опять пожаловали?

    Нет. Это были не ополченцы.

    Степан обернулся, с подозрением зыркнув на двух добрых молодцев при шлемах, кольчугах да булавах. По всему выходило, княжеские дружинники к ним пожаловали. Час от часу не легче.

    -  Чаво вам? - не очень дружелюбно спросил Муромец, продолжая сиднем сидеть на удобной печи. Добры молодцы переглянулись. На их румяных физиях читалось откровенное замешательство.

    -  Да вот… - сказал один из них. - Нас послал к тебе, о славный богатырь, князь Буй-тур Всеволод Ясно Солнышко.

    -  Кто послал? - не понял Илья.

    -  Буй-тур Всеволод, - осторожно повторили молодцы.

    -  Кто таков? - Муромец повернулся к Степану.

    -  Князь Сиверский, - ответил Колупаев. - Всеми любим на Руси за норов свой буйный и нелюбовь к лишней войне. Оттого Буй-туром и назвали. В смысле бешеный бык!

    -  А-а-а-а… - протянул Илья. - Ну и что этому князю от меня надобно?

    -  Да вот… - Добры молодцы снова переглянулись. - Тут такое дело…

    -  Да говорите, чего уж там, - усмехнулся в бороду Муромец, осторожно спускаясь с печи. - Я сегодня с утра добрый…

    И, перебивая друг друга, княжеские дружинники поведали великому богатырю о своей беде.

    ГЛАВА 4

    О том о сем да о начале путешествия ратного, опасного

    -  Завелось в лесах наших чудище ужасное, - сделав большие глаза, сообщил Гришка и почему-то испуганно обернулся на приоткрытую дверь избы.

    -  Лихо Одноглазое! - добавил Тихон. - Добрый люд пужает, никакого спасу от него нет.

    -  Пужает, говоришь? - задумчиво протянул Муромец.

    -  Знавал я одно Лихо, - подал голос Колупаев. - Правда, не с одним, а с двумя глазами. Лучшие годы я ей отдал. Разошлись мы потом. Забрала Марья детишек и в Астрахань к купцу одному сбежала.

    -  Бабы! - Илья значительно потряс указательным пальцем. - Вероломное племя!

    Гришка с Тихоном очумело переглянулись. Похоже, к их зову отчаяния великий богатырь остался равнодушен.

    -  Помоги нам, Муромец, - жалобно заканючил Тихон. - Князюшка с нас три шкуры сдерет, если мы без тебя к нему воротимся.

    -  Сдерет, и правильно сделает! - пробасил Илья. - Вы-то небось, охламоны, с чудищем-то не справились?

    -  Не справились! - грустно вздохнули дружинники.

    -  А разве оно кого-нибудь у вас уже сожрало? - спросил Степан, помогая Муромцу освободиться от истлевшей от времени рубахи.

    -  Нет, не сожрало, - честно ответили братья. - Дровосеков вот напужало. Они у нас впечатлительные больно. Чуть что - за топоры…

    -  Паршивый народ дровосеки, - отозвался Илья. - Сплошная пьянь!

    -  И то верно, - согласился с богатырем кузнец.