-  И то верно, - согласился с богатырем кузнец. - По мне, если кто дровосек, то уже как бы и не человек, одно людское подобие.

    Обнаженный по пояс Муромец выглядел внушительно, словно все эти годы не на печи лежал, а каждое утро бревна стопудовые по лесу таскал, а вечерами дрова топором рубил.

    Вот что значит сила русского духа!

    -  Ну так как с Лихом-то? - напомнили княжеские племянники.

    -  А что Лихо? - улыбнулся Илья. - Не буди Лихо, пока оно тихо!

    И они с Колупаевым весело заржали.

    -  Но как же…

    -  А кто сказал, что я обязан вам помогать?

    -  Но ты ж богатырь!

    -  Да какой я, к лешему, богатырь, - махнул рукой Муромец. - Вот он настоящий богатырь, а я так, случайно в герои попал.

    Гришка с Тихоном недоверчиво посмотрели на Степана.

    Кряжистый невзрачный мужичок на героя совсем не тянул. Вот Муромец это да, косая сажень в плечах, поперек себя шире. Вот такой и должен быть настоящий силач! А это что? Торговец леденцами, а не богатырь.

    Но, к счастью, дружинники мысли свои озвучить не посмели.

    Они только представили, как приводят пред ясны очи Всеволода вместо Муромца этого мужичонку, и им сразу же сделалось плохо.

    -  А по мне, так никакой проблемы и нет вовсе, - отозвался Колупаев. - Ну завелось в лесах Лихо, ну и что с того? Никто ведь от него не пострадал.

    -  А как же дровосеки?!! - возразили братья.

    -  А что дровосеки? - в свою очередь возразил Степан. - Велика беда - рассудка лишились. Да у них тех мозгов отродясь не было. Нет, ребятки, на халяву вы решили Муромца потревожить. Эта работа местного воеводы, а не великого богатыря.

    -  И то верно! - согласился с кузнецом Илья. - Конечно, спасибо тебе, Степан, за добрые слова, но никакой я не богатырь и уж тем более не великий.

    Гришка с Тихоном окончательно перестали что-либо понимать.

    До этого им хоть что-то было ясно. Теперь же они совсем запутались и думали лишь о том, как бы избежать неминуемого наказания.

    -  Подсоби мне, Степан! - попросил Муромец, и они с кузнецом принялись вытаскивать из заросшего паутиной чулана огромный, тяжеленный сундук.

    За работой богатыри и не заметили, как добры молодцы в расстроенных чувствах покинули избу.

    -  А что в сундуке? - поинтересовался Колупаев, вытирая о штаны выпачканные руки.

    Илья зычно чихнул.

    -  Доспехи мои ратные, меч-кладенец да копье булатное, - ответил Муромец, сбивая кочергой ржавый замок.

    С тоскливым скрипом поднялась крышка. Илья хмыкнул, вытаскивая из сундука огромную позвякивающую кольчугу.

    -  Это все мне отец сделал, - с любовью сказал богатырь, неторопливо перебирая доспехи. - Где он сейчас, случайно не знаешь?

    -  Да вроде в Туле, - неуверенно ответил Степан. - Знатной оружейной мастерской заведует. Все князья у него оружие булатное заказывают…

    Поверх отыскавшейся в сундуке льняной рубахи Илья надел славную кольчугу, затем нацепил поручи и подпоясался кожаным поясом. На самом дне сундука под оружием отыскал кольчужные штанцы, остроконечный блестящий шлем и атласный плащ.

    Ярко-красные сапоги с медными бляхами Муромец натянул в самом конце.