Филя вздохнул:

— Литература все это… Здесь дело серьезней. И пойми, если кому-нибудь рот откроешь — мне крышка.

— Может лучше не надо лицу постороннему в нетривиальные сферы вникать, а? — взмолился Жетон. — Давай лучше президента осмыслим. Он тебе как?

— При исполнении смотрится убедительно.

— А вот скажи, ты Шендеровича любишь?

— Слушать да, а так нет, — Филя отмахнулся — тяжкое признание было готово сорваться с его уст. И сорвалось:

— Живу я Женька, двойной жизнью. Давно по грани хожу, пора выбор сделать.

— Слушай, если сейчас про счет в Швейцарском банке признаешься или особняк на Кипре — жалеть не стану. Погибай, черт с тобой. Но дай и другим погибнуть. Готов идти рядом до самого конца.

— Спасибо. Тогда слушай — история запутанная, — Теофил без всякого удовольствия надкусил кусок облепленного шоколадом рулета с остатком рождественского поздравления на французской мове.

— А я распутанные истории как раз не воспринимаю. Мозги окривели от чтения остросюжетщины — профзаболевание.

— Три года я в этой норке, сам знаешь, мышкую. А до того случилось со мной одно судьбоносное происшествие… — не поддержал легкомысленного тона Теофил.

…Кончал я уже диссер по теме «Сакральные мотивы в северном эпосе», как занесло меня с группой институтских оболтусов в Карелию — фольклор ихний добывать. Восемь девок, один я. Ну, натурально, чем глубинка глубже, тем мотивы гуще и все сакральней, сакральней… Мотались мы по лесам, заброшенные хутора выискивали. Там однажды в глухих лесах заблудился я и уже тонул в болоте, как выгреб меня из трясины мужичок, полагаю, ровесник века. Я подумал: леший — весь в седой бороде и волосищах как в коконе упакован. Спас, значит меня и в свою холупу посередь темного леса приволок. Провалялся я в его берлоге дней может пять с лихорадкой, а когда выкарабкался, оказалось, что пришел ко мне дар события предугадывать. Ну, я тебе скажу, и гадостное это чувство. Подумал вдруг, что девчонок моих студенточек, пока я тут валялся в селе местная урла изнасиловала. Так поганая мыслишка залетела. И что ты думаешь? Все точно! Примчался в село, а меня уже милиция разыскивает — где руководитель группы? Куда смотрел?… В общем, следствие. То да се… На срок мне обвинение в халатности тянули. Не вытянули, а научную карьеру сломали. Диссертацию я не защитил, из Института выбыл, поселился в бабкином доме в Люберцах и сильно заскучал. Пить в жизнеутверждающих дозах пробовал — но организм алкоголь отвергает, врожденное, думаю, уродство. Запрограммировано так.

Иногда встряхивал перышки и катил в Москву работу искать. Где только не отирался. И вот однажды поздней осенней ночью, оказался я в Сретенском переулке под дверью ресторанчика какого-то, думаю, сильно крутого. Стою и ноздрями ужинаю — гусем с яблоками и салатом «оливье» — тем, до чего фантазия доросла. Здесь стекло в двери звякнуло, неземным ароматом повеяло, словно из рая. Гляжу — дама выбежала совсем раздетая: вся в декольте, макияж слезами затоплен, в ушах и на шее искры играют, а в ручках манто. За ней джентльмен сильно встревоженный. По всему видно, происходит классическая сцена разрыва, как во втором акте оперетты. Он её за манто обратно тянет и аппелирует невиновностью, она вырывается и кудрями темными дерзко так встряхивает. «Иди, говорит, ты…» От души, значит. Дождик, значит, поливает нешуточно её грудь и плечи совсем, повторяю, по пляжному беззащитные. У кого сердце не дрогнет! Шагнул я из тени невзирая на куртец промокший и общий вид бомжовой категории.

— Извините, говорю, дяденька, но дама не намерена возвращаться в пищеблок.