Существо взирало на меня. Бледный язык облизал бесцветные губы. Голубые глаза были прикрыты веками.

— Спасибо за помощь, кос Рафелос, — сказал Джафримель с резким кивком. — Больше мы тебя не побеспокоим.

— О, пожалуйста, еще чуть-чуть. Они ведь такие сладкие.

Его рот растянулся в безгубой улыбке, показав бескровный язык и на удивление острые зубы.

Джафримель рассмеялся, сотрясая разреженный воздух. Неимоверным усилием воли, еще крепче сцепившись с ним пальцами, я устояла на ногах. Напрягая колени, я изо всех сил старалась стоять прямо.

— Не сегодня, кос Рафелос. Эта малышка тебе не по зубам, у нее стальной хребет. Доброй ночи, Ангеликос.

Рука существа сжала рукоять меча. Я видела, как под гладкой бледной кожей тонкой руки напряглись мышцы.

Моя левая рука сама по себе подскочила, ухватив ножны. Запястье повернулось, пальцы сомкнулись на перехваченной рукояти меча, и вырвавшийся на волю клинок запел, когда ножны по инерции съехали вниз. Сила вернулась, растекаясь по телу, и вспыхнула у меня в голове. Я дернулась, норовя высвободить правую руку из хватки Джафримеля. Он ее удержал, но я все равно шагнула вперед, еще нетвердо, подняла меч левой рукой, так что теперь между крылатым существом и мною, между нашими перекрещивающимися взглядами, сверкала полоса стали. Ножны отлетели по дуге назад и с негромким стуком ударились о деревянную дверь.

«Надеюсь, я ничего не сломала», — подумала я, инстинктивно стараясь отдалиться от Джафримеля, чтобы иметь достаточно свободного пространства для боя.

— Обнажи клинок, — потребовала я спокойно, хотя и не настолько, насколько мне хотелось, — и я устрою тебе веселье. Вряд ли тебе это придется по вкусу, чудо в перьях.

Мой инстинкт самосохранения, по обыкновению, заговорил с опозданием на пару секунд: «Дэнни, что ты делаешь? Эта тварь чертовски опасна, а ты вымотана, как шлюха из Нового Вьеткая. Зачем нарываться? Джаф притащил тебя в это логово, пусть и вытаскивает сам».

Внезапно я почувствовала, что рука Джафримеля уже не удерживает мои пальцы, а легла мне на правое плечо.

— Полегче, хедайра.

Мне послышалось, или в его голосе опять звучала насмешка?

— Тебе ничто не угрожает.

Между тем лицо крылатого существа с его прозрачной бесполой красотой менялось на глазах. Выдвинулась челюсть, на месте носа остались щели ноздрей, глаза загорелись и выпучились. Этот образ возник на долю мгновения и исчез, но я охнула и отшатнулась. Сильные пальцы Джафримеля удержали меня за плечо.

Весь интерьер церкви с равномерным шипением пошел рябью, гибкое тело существа, словно лишившись костей, извернулось кольцами, как змея, прежде чем снова стать человекообразным. Крылья затрепетали, белые перья растопырились, аромат свежего хлеба и сладкое благоухание усилились до чрезмерности.

— Хедайра пытается защитить Убийцу Родичей. — Голос крылатого существа впился мне в голову, мелодичный звон колокольчиков сменился дребезжанием. — Несомненно, настали последние времена.

«Я не собираюсь защищать его. Черт возьми, я собираюсь убить тебя!»

Слова прозвучали лишь мысленно, произнести их вслух я не решилась.

— Нет никакой разницы.

Джафримель потянул меня назад, но я, отступая, не сводила глаз с Ангеликоса. Его рука выпустила меч, напряженные крылья расслаблялись по мере нашего осторожного отхода, шаг за шагом. Знак на моем плече пульсировал мягкой густой энергией.

— Если придут другие мои сородичи, можешь сказать им все, что тебе заблагорассудится.