Он разглядел, как посол выходит из автомобиля перед Торрионе ди Никколо V. Это сторожевая башня XV века, построенная у стен дворца Сикста V. Древнее здание, практически спрятанное из виду за казармами Швейцарской гвардии. Под некоторыми углами ее можно разглядеть с улицы. Секретарь решил, что это был посол. Человек, которого он видел, скрыл лицо остроконечным черным капюшоном и надел черные перчатки.

– Капюшон и перчатки?

– Да. Как средневековый палач.

– Умно. С перчатками не остается отпечатков. Идеально для тайного общества.

– Облачение Собора явно предшествует опознанию людей по отпечаткам. Тем не менее это удобное совпадение. Посол вошел в башню Николая V, за ним тут же последовал пассажир из следующего лимузина, ожидавшего в очереди, в таких же капюшоне и перчатках.

По виа ди Порта Анджелика вытянулась длинная процессия из автомобилей класса люкс, въезжая в Ватикан по одному. Молодой секретарь решил, что пре-дусмотрительным будет просто продолжать идти. Он взял такси прямо до вокзала и сел на первый ранний утренний поезд обратно в Париж.

– Что происходит в этой башне?

– Проводится Собор Тридцати.

– Это что еще за чертовщина?

– Лучше и не скажешь, Джонни. Помни, я сказал, что Сатана выбрал тридцать порочных людей, чтобы они стали его апостольским советом, и выдал каждому по одной из тридцати серебряных монет, уплаченных Иуде. Это был первоначальный Собор Тридцати, и он существует по сей день. Когда один из членов умирает, дьявол выбирает преемника, и пронумерованная монета переходит следующему.

– Откуда такая уверенность? Все, что видел твой пронырливый секретарь, – как посол в прикиде куклуксклановца зашел в башню. Может, он просто член какого-нибудь тайного католического братства.

Янош медленно отпил вино.

– Превосходное замечание, Джонни. Если бы он больше ничего не видел, мы бы до сих пор блуждали в потемках. Для внешнего мира Собора Тридцати не существует.

– Что ты хочешь сказать? Секретарь попал внутрь?

– Терпение. Выслушай меня. По возвращении в Париж молодой человек пребывал в замешательстве. Он тоже заподозрил, что всего лишь стал свидетелем собрания древнего рыцарского общества, такого как Константиновский орден Святого Георгия. У него не было представлений о религиозных убеждениях своего нанимателя. Поскольку посол представлял преимущественно протестантскую страну, секретарь удивился тому, что его начальник оказался католиком. Так секретарь подумал на тот момент. Среди множества европейских газет, которые дипломат читал каждый день, была «Оссерваторе Романо» – официальный печатный орган Святого Престола. После возвращения из Рима мой самонареченный секретный агент взял за правило проверять ежедневное итальянское издание.

Секретарь больше не отправлялся за послом в Ватикан. Вместо этого он втайне искал намеки, которые могли бы дать правдоподобное объяснение увиденному. Молодой человек нашел спрятанное в дальнем углу чулана в спальне жреческое убранство с черным капюшоном и перчатками. Он следил за командировочным календарем посольства. Хотя поездки в Рим никогда не отмечались официально, посол отправлялся туда с каждым новым временем года.

Равноденствия и затмения были поводами для древних языческих торжеств еще до зари летописной истории. Они известны как «квартальные дни». Четыре срединных точки между ними – «кросс-квартальные дни» – тоже освященные временем языческие праздники.